Число звезд во Вселенной постоянно сокращается

Британские астрономы пришли к выводу, что Вселенная неуклонно темнеет. В настоящее время звездообразование протекает примерно в 30 раз медленнее, чем в период "пика рождаемости" светил - около шести миллиардов лет тому назад, когда появилось и наше Солнце. В настоящее время, увы, гораздо больше звезд гаснет.

Дело в том, что, угасая, светила не могут вновь превратиться в газопылевые облака, из которых обычно возникают новые звезды. Они либо становятся карликами разных видов, либо объектами, которые астрофизики традиционно относят к "темной материи" - черными дырами, нейтронными звездами и так далее. По словам Мартина Барстоу из Лестерского университета в Великобритании, всякий раз, когда возникает звезда, составляющее ее вещество уже нельзя использовать для формирования других видимых космических объектов.

До сих пор астрономы и астрофизики недоцооценивали степень и возможные последствия нынешнего кризиса звездообразования. От мрачных мыслей ученых отвлекало изобилие ярких, удобных для наблюдения галактик с явными признаками присутствия в них продуктивных "звездных фабрик". Группа Алана Хевенса из Эдинбургского университета в Великобритании оценила ближайшие по астрономическим меркам перспективы возникновения новых "поколений" видимых космических объектов. При этом ученые обратили внимание не только на заметные и популярные среди ученых яркие галактики, но и бесчисленное множество тусклых, уже известных науке в настоящее время.

Общее "падение производства" звезд за последние несколько миллиардов лет ученым удалось оценить, используя, в том числе, данные так называемого "астрономического сканера" SDSS. Этот телескоп позволил быстро оценить яркость и возраст звезд в каждой из 40000 наиболее близких к Млечному Пути галактик.

Обобщив весь этот материал, исследователи пришли к неутешительному выводу: судя по всему, видимых объектов во Вселенной со временем будет становиться все меньше. А все яркие звезды, которые в настоящее время наблюдают астрономы, будут, естественно, неуклонно тускнеть. Расчеты Хевенса и его коллег показывают, что уже через пять-десять миллиардов лет количество и яркость видимых космических объектов может катастрофически уменьшиться.

Компьюлента, 13 августа 2003 года