На пороге нового витка гонки вооружений

Министерство обороны США заявило, что ведет разработки нового типа ядерного оружия, которое должно заполнить пустующую нишу между современным атомным вооружением и обычным оружием. Принцип действия разрабатываемой взрывчатки заключается в стимуляции выделения энергии ядрами атомов определенных элементов, которая, однако, не сопровождается делением или слиянием ядер.

Уже достаточно давно было известно, что ядра некоторых элементов, например, гафния, могут находиться в высокоэнергетическом состоянии, из которого медленно переходят в обычное, излучая при этом гамма-радиацию. Так, к примеру, высокоэнергетический изотоп гафния имеет период "полураспада" (то есть распада 50-ти процентов гафния из высоко- в низкоэнергетическое состояние), равный 31 году.

Возможность многократного ускорения этого процесса была показана исследователями Техасского университета, в частности, Карлом Коллинзом (Carl Collins), которые продемонстрировали, что "бомбардировка" ядер высокоэнергетического изомера гафния низкоэнергетическими рентгеновскими лучами вызывала выделение энергии, в 60 раз большей, чем вносилась в систему. И ученые утверждают, что это еще не предел.

Однако для того, чтобы атомы гафния смогли выделить энергию, их сперва нужно "зарядить". На данный момент получение высокоэнергетических изотопов гафния заключается в бомбардировке атомов тантала протонами, что вызывает его распад до гафния. Пока реально получение "заряженного" гафния в количествах не более десятитысячных долей грамма.

Ожидается, что в ближайшем будущем этот процесс удастся упростить, например, путем бомбардировки атомов самого гафния высокоэнергетическими фотонами. Не исключено, что технология производства "заряженного" гафния в количествах, измеряемых в граммах, может быть поставлена на поток уже через 5 лет.

Энергия, выделяемая в виде гамма-излучения, в тысячи раз больше таковой, выделяемой при обычных "химических" взрывах. По расчетам, 1 грамм "гафниевой" взрывчатки будет эквивалентен 50 кг тротила. В отличие от атомных бомб, "гафниевая" взрывчатка не требует наличия так называемой критической массы.

Мощное гамма-излучение будет приводить к немедленной гибели всего живого в непосредственной близости от места взрыва, а остатки несдетонировавшей взрывчатки в виде пыли будут представлять серьезную опасность для организма при попадании в дыхательную систему.

Кроме гафния потенциальными "кандидатами" на роль сырья для нового вида оружия являются торий и ниобий.

Благодаря колоссальной по сравнению с традиционными видами оружия мощности, держава, не располагающая оружием нового типа, вряд ли сможет противостоять противнику, ним вооруженному, при ведении ближнего боя. А это означает, что взамен, для того чтобы гарантировать свою безопасность, первая из упомянутых держав скорее всего будет усиливать атомный арсенал старого образца. Вот вам и новая холодная война.

HiZone.info, 16 августа 2003 года