Атомные часы

Атомные часы - прибор для точного измерения времени. Они являются в настоящее время самыми точными часами. Основа устройства атомных часов - квантовый стандарт частоты, позволяющий использовать энергетические переходы в атомах для контроля хода часов.

Атомы химических элементов могут при определенных условиях переходить из одного энергетического состояния в другое. При этом происходит излучение или поглощение электромагнитных волн; частота этого излучения отличается высокой стабильностью и используется в часах в качестве стандарта.

В распространенной системе атомных часов применен атомно-лучевой стандарт частоты, в котором используется явление резонансного поглощения электромагнитных волн атомами химического элемента цезия. В этом случае используется частота, соответствующая линии поглощения цезия с частотой 9192631770 периодов в секунду.

Атомно-лучевой стандарт контролирует работу кварцевого генератора (смотрите Кварцевые часы) и обеспечивает его автоматическую подстройку, если генерируемая частота колебаний отличается от номинальной (9192631770 периодов в секунду).

Современные атомные часы с цезиевым стандартом частоты обеспечивают весьма высокую точность измерения времени. Ошибка их хода составляет всего около 1 секунды за 10 тысяч лет.

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год