Единицы расстояний

В Международной системе единиц СИ, применяемой в СССР с 1961 года, основной единицей длины является метр. Большие расстояния, как известно, определяются в километрах. Но и метры и километры неудобны для измерений расстояний, с которыми приходится иметь дело астрономам. Ведь даже относительно небольшое по астрономическим масштабам расстояние Земли от Солнца в метрах приближенно выражается числом 15 с 10 нулями.

В астрономии принята своя система единиц длины; в ней все расстояния записываются в виде удобных, достаточно коротких чисел. Так, для измерения расстояний внутри Солнечной системы используется астрономическая единица, равная среднему расстоянию Земли от Солнца. 1 астрономическая единица = 149,6 миллиардов метров. Среднее расстояние Плутона от Солнца в этих единицах выражается коротким числом 39,5 астрономических единиц.

Однако и эта единица длины мала для измерения расстояний в нашей Галактике, а тем более для расстояний до других галактик. Для этой цели используется единица длины, носящая название - парсек. Парсек - это такое расстояние, с которого средний радиус земной орбиты (равный 1 астрономической единице), перпендикулярный лучу зрения, виден под углом 1 угловая секунда. 1 парсек = 206265 астрономических единиц = 31·10¹⁵ метров.

В астрономии также применяется единица длины - световой год. Это расстояние, которое свет проходит за 1 год, распространяясь со скоростью почти 300 тысяч километров в секунду. 1 световой год = 0,3066 парсек = 63240 астрономических единиц = 9,5·10¹⁵ метров.

Для измерения еще больших расстояний применяются единицы: 1 килопарсек = 1 тысяча парсек; 1 мегапарсек = 1 миллион парсек. Диаметр нашей Галактики в этих единицах равен 25 килопарсек, расстояние до скопления галактик в созвездии Волопаса - "всего" 650 мегапарсек (в метрах это расстояние приблизительно равно 2·10²⁵).

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год