Зодиак

В своем годовом движении среди звезд Солнце описывает на небесной сфере полную окружность - эклиптику. Перемещаясь по эклиптике, Солнце последовательно переходит из одного созвездия в другое. Таких созвездий 12. Они образуют так называемый пояс зодиака и называются зодиакальными. "Зодиак" - греческое слово, имеющее тот же корень, что нынешний "зоопарк"; по-русски его переводят как "круг животных". Большинство из зодиакальных созвездий действительно носят названия животных, остальным народная фантазия дала символические наименования.

В марте Солнце находится в созвездии Рыб. Все звезды этого созвездия слабые, не ярче 3-й звездной величины. В созвездии Рыб расположена точка весеннего равноденствия, в которой Солнце переходит из южного полушария неба в северное.

В апреле Солнце вступает в созвездие Овна (Овен - вышедшее из употребления слово, соответствующее мужскому роду от слова "овца"). Около 2 тысяч лет назад в этом созвездии находилась точка весеннего равноденствия. Сейчас, вследствие прецессии (смотрите Прецессия и нутация), она переместилась в созвездие Рыб.

В мае Солнце - в созвездии Тельца. В этом созвездии около сотни звезд, видимых невооруженным глазом. Наиболее яркая - Альдебаран - красный гигант. Выделяется также рассеянное звездное скопление Плеяды. В 1054 году в созвездии Тельца произошла вспышка сверхновой звезды. В настоящее время на месте этой вспышки находится возникшая в результате ее Крабовидная туманность.

В июне Солнце приходит в созвездие Близнецов. Наиболее яркие звезды этого созвездия - Поллукс и Кастор. В этом созвездии расположена точка летнего солнцестояния. В июле Солнце - в созвездии Рака. В этом созвездии нет ни одной яркой звезды. В двадцатых числах августа Солнце вступает в созвездие Льва. В этом созвездии несколько десятков звезд. Наиболее яркие - Регул и Денебола.

В сентябре дневное светило - в созвездии Девы. Наиболее яркая звезда этого созвездия - Спика. В созвездии Девы был обнаружен один из первых квазаров. В этом созвездии расположена точка осеннего равноденствия. В октябре Солнце проходит созвездие Весов - небольшое созвездие, в котором невооруженным глазом видны всего три звезды. В ноябре Солнце - в созвездии Скорпиона. Самая яркая звезда этого созвездия - красноватый Антарес. Интересна звезда дзета Скорпиона - ее светимость превосходит светимость Солнца в 400 тысяч раз.

В декабре Солнце движется по созвездию Стрельца. В направлении этого созвездия находится центр нашей Галактики. В этом созвездии точка зимнего солнцестояния. В январе Солнце - в созвездии Козерога, не содержащем ярких звезд. В феврале Солнце - в созвездии Водолея.

Еще в древности все зодиакальные созвездия получили символические обозначения, которые употребляются до нашего времени (смотрите Астрономические знаки).

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год