Нептун

Нептун - восьмая по порядку от Солнца большая планета Солнечной системы. Нептун был открыт необычным образом. Было замечено, что Уран движется не совсем так, как ему полагается двигаться под действием притяжения Солнца и известных в то время планет. Тогда заподозрили существование еще одной массивной планеты и попытались предвычислить ее положение на небе. Эту чрезвычайно сложную математическую задачу независимо друг от друга успешно решили английский астроном Дж.Адаме и французский астроном У.Леверье. Получив данные Леверье, ассистент Берлинской обсерватории И.Галле 23 сентября 1846 года обнаружил планету. Открытие Нептуна имело величайшее значение прежде всего потому, что оно послужило блестящим подтверждением правильности закона всемирного тяготения (смотрите Гравитация), положенного в основу расчетов.

Средняя удаленность Нептуна от Солнца - 30,1 астрономических единиц, период обращения по орбите - 164 года и 288 дней. Таким образом, с момента открытия Нептун еще даже не совершил полного оборота по своей орбите. Видимый угловой диаметр Нептуна составляет всего около 2 угловых секунд. При измерении столь малого диаметра угломерными приспособлениями с поверхности Земли относительная ошибка очень велика. Уточнить диаметр Нептуна удалось 7 апреля 1967 года, когда планета в своем движении на фоне звездного неба заслонила одну из далеких звезд. По результатам наблюдений с нескольких астрономических обсерваторий экваториальный диаметр Нептуна составляет 50200 километров. Новые сведения о диаметре позволили уточнить величину средней плотности Нептуна: она оказалась равной 2,30 граммов на сантиметр кубический. Такие характеристики типичны для планет-гигантов, состоящих главным образом из водорода и гелия с примесью соединений других химических элементов. В центре Нептуна, согласно расчетам, имеется тяжелое ядро из силикатов, металлов и других элементов, входящих в состав планет земной группы.

Изучение характера ослабления блеска звезды при ее затмении атмосферой Нептуна дало много дополнительной информации. В частности, был найден средний молекулярный вес надоблачных слоев атмосферы Нептуна. Он соответствует молекулярному водороду с небольшой примесью метана. Детали на поверхности Нептуна различить очень трудно. Поэтому параметры суточного вращения Нептуна - положение оси, направление и период вращения - определить из наземных наблюдений чрезвычайно сложно, как и в случае Урана.

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год