Радиационные пояса

Еще в начале нашего века на основе изучения полярных сияний и магнитных бурь было высказано предположение о возможности захвата магнитным полем Земли заряженных частиц, движущихся в межпланетном пространстве. Однако лишь при исследованиях, проводимых с помощью искусственных спутников Земли, за пределами земной атмосферы были открыты области с высокой плотностью энергичных частиц - внутренний и внешний радиационные пояса Земли.

Радиационные пояса Земли почти целиком состоят из электронов и протонов с энергиями от килоэлектрон-вольт до сотен мегаэлектрон-вольт; в них обнаружены также альфа-частицы и некоторые более тяжелые ионы. Вследствие особой конфигурации силовых линий магнитное поле Земли создает для заряженных частиц как бы ловушку, в которой оно может длительное время их удерживать. Характер движения частиц определяется структурой магнитного поля: они совершают быстрые колебания из северного полушария в южное и обратно, двигаясь по спирали относительно силовой линии, и одновременно медленно перемещаются вокруг Земли по азимуту. Приближаясь к Земле, частицы попадают в область, где нарастает напряженность магнитного поля. В некоторой точке, называемой зеркальной, они как бы отражаются, после чего движутся к сопряженной зеркальной точке, расположенной в другом полушарии Земли.

Одно колебание из северного полушария в южное и обратно частица средней энергии совершает за время порядка 1 секунды. Время жизни частицы в захваченном состоянии для протона с энергией свыше нескольких сотен мегаэлектрон-вольт может достигать 100 лет во внутреннем поясе.

Внутренний радиационный пояс расположен на высотах, не превышающих 12 тысяч километров; внешний радиационный пояс простирается примерно до 57 тысяч километров. Разделение на внутренний и внешний радиационные пояса, принятое первоначально и сохранившееся до настоящего времени из-за различия их свойств, условно. На самом деле вся область околоземного пространства заселена заряженными частицами, движущимися в магнитном поле Земли. Эта область называется магнитосферой. Она отделена от межпланетного пространства магнитопаузой и переходной областью.

Пополнение радиационных поясов протонами и электронами происходит за счет распада нейтронов, образующихся в атмосфере Земли при бомбардировке ее частицами космических лучей, ускорения и переноса частиц из наружных областей магнитосферы во внутренние. "Подкачка" частиц во внешнем радиационном поясе, вероятно, производится солнечными корпускулярными потоками.

В среднем в радиационных поясах существует равновесие между процессами пополнения и гибели частиц. Утечка частиц происходит в основном из-за потерь энергии при столкновении с атомами атмосферы, а также за счет процессов взаимодействия и рассеяния частиц на неоднородностях магнитного поля и различных электромагнитных волнах.

Эти эффекты приводят к "высыпаниям" частиц вдоль силовых линий магнитного поля в атмосферу, наиболее интенсивные из которых сопровождаются полярными сияниями. Для внутреннего радиационного пояса характерны небольшие вариации в течение 11-летнего цикла солнечной активности; внешний пояс меняет свои границы и структуру даже при незначительных "возмущениях" магнитосферы. Особенно заметные изменения происходят в радиационных поясах во время и после сильных магнитных бурь.

Радиационные пояса Земли могут заполняться частицами и в результате человеческой деятельности. Так, после американского ядерного взрыва 9 июля 1962 года в верхней атмосфере во внутренний радиационный пояс поступило столько электронов, что их интенсивность превысила интенсивность электронов естественного происхождения, имеющих такую же энергию. Исчезли эти электроны лишь к 1971 году. Длительное пребывание в радиационном поясе представляет серьезную опасность и может привести к повреждению элементов космической техники (тонких оптических покрытий, солнечных батарей и тому подобного) и к лучевому поражению живых организмов внутри космического корабля. Выбор траектории полета и обеспечение защиты корабля позволяют исключить опасность, связанную с лучевым поражением.

Радиационные пояса Земли - это одни из звеньев в цепи взаимосвязанных геофизических явлений, определяющихся состоянием верхней атмосферы и магнитного поля Земли, которые, в свою очередь, связаны с солнечной активностью. Помимо Земли установлено также наличие радиационных поясов у Юпитера. Американские космические аппараты "Пионер-10" и "Пионер-11" при полете около планеты зарегистрировали интенсивные потоки электронов и протонов.

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год