Фридрих Вильгельм Бессель (1784-1846)

Известный немецкий астроном и математик Фридрих Вильгельм Бессель родился в небольшом городке Минден на северо-западе Германии в семье мелкого чиновника. Свой жизненный путь Бессель начал торговым служащим. Усердно занимаясь самообразованием, он быстро и успешно овладел знаниями по математике и астрономии. Уже 20-летним юношей Бессель самостоятельно вычислил орбиту кометы Галлея. Став ассистентом у крупного астронома И.Шретера, Бессель занимался наблюдениями звезд. Эта работа вскоре принесла ему репутацию видного астронома-наблюдателя и вычислителя-математика.

В 1810 году Бессель был приглашен в Кенигсберг, где стал профессором астрономии Кенигсбергского университета. Здесь под его руководством была построена обсерватория, директором которой он оставался до конца своей жизни.

Бессель - один из основателей астрометрии. Он последовательно проводил в жизнь идею о необходимости вносить в результаты наблюдений поправки, учитывающие влияние самых, казалось бы, незначительных факторов, понижающих точность астрометрических измерений. Бессель разработал строгие математические методы исправления результатов наблюдений. Первой большой работой Бесселя в этом направлении была переработка результатов наблюдений положений звезд в каталоге, составленном в 40-50-х годах 17 века английским астрономом Дж.Брадлеем. В дальнейшем Бессель сам вел наблюдения положений звезд. Он определил положения 75 тысяч звезд и создал обширные звездные каталоги, которые стали основой современных знаний о звездном небе.

Бессель был одним из первых астрономов, измеривших параллаксы, а тем самым и расстояния до звезд. Вслед за В.Я.Струве, который в 1837 году впервые определил расстояние до звезды Вега в созвездии Лиры, Бессель в 1838 году измерил расстояние до звезды 61 Лебедя. Эта звезда оказалась одной из ближайших к Солнечной системе.

Наблюдая в течение ряда лет яркие звезды Сириус и Процион, Бессель обнаружил в их движении такие особенности, которые можно было объяснить только тем, что эти звезды имеют спутников (смотрите Невидимые спутники звезд, Двойные звезды). Но эти спутники настолько слабы по светимости, что их нельзя было в то время увидеть в телескопы. Предположения Бесселя впоследствии подтвердились: в 1862 году обнаружен спутник звезды Сириус, а в 1896 году - спутник Проциона.

Энциклопедический словарь юного астронома, 1980 год