Разгадана загадка "падающего листа"

Американские ученые из Корнельского университета утверждают, что решили проблему "падающего листа", не дававшую покоя физикам и математикам на протяжении полутора веков.

Дело в том, что брошенный с большой высоты лист бумаги ведет себя самым непредсказуемым образом, то поднимаясь вверх, то переворачиваясь, то меняя направление движения даже при отсутствии ветра. Поэтому, в частности, в тихий осенний день опавшие листья покрывают не только площадь непосредственно под деревом, но и территорию на удалении в несколько метров. Изучением эффекта "падающего листа" начал заниматься шотландский физик Джеймс Максвелл еще в 1853 году. Однако из-за отсутствия компьютеров и программных инструментариев для проведения сложного моделирования Максвелл так и не смог решить проблему.

Впрочем, теперь загадка, похоже, разгадана. Математическую модель, описывающую падение тонкого и легкого предмета предложили американские исследователи Джейн Ван и Умберто Песавенто. Как оказалось, падение листа нельзя охарактеризовать с точки зрения классической аэродинамической теории. Ученые выяснили, что странные "нырки" и взлеты падающего листа объясняются сочетанием его поступательного движения и вращения. Кроме того, немалый вклад в общую модель вносят завихрения, возникающие на краях бумаги. Примечательно также, что эффект "падающего листа" оказывает на объект тормозящее действие, вдвое превосходящее аналогичный показатель для парашюта.

Компьюлента, 22 октября 2004 года