Разгадан механизм образования полярных сияний на Юпитере

Команда ученых во главе с Роном Элснером из Маршалловского центра космических полетов NASA в Хантсвилле (штат Алабама) разгадала механизм образования полярных сияний на Юпитере.

Юпитер в рентгеновском диапазоне

Полярные сияния на Земле возникают под воздействием выброшенных Солнцем заряженных частиц, которые, "прорвав" магнитное поле нашей планеты, бомбардируют атмосферные газы.

Однако на Юпитере подобный механизм не играет ключевой роли в формировании полярных сияний. Как показывают данные, собранные космическими телескопами "Чандра" и "Хаббл", здесь основным источником заряженных частиц является Ио, вулканически активный спутник планеты. Лишенные практически всех своих электронов атомы кислорода и некоторых других элементов разгоняются в мощном магнитном поле Юпитера до огромных скоростей и обрушиваются на молекулы атмосферных газов, вызывая при этом свечение. И именно благодаря наличию постоянного источника заряженных частиц полярные сияния на Юпитере являются наиболее активными во всей Солнечной системе.

Эффектные полярные сияния на Юпитере в тысячи раз мощнее земных. Электрические поля в атмосфере этой планеты достигают напряжений порядка 10 миллионов вольт, а токи - 10 миллионов ампер. Такие огромные напряжения объясняют также наличие мощного радиоизлучения возле Юпитера, которое было впервые зафиксировано космическим аппаратом Ulysses.

Компьюлента, 22 марта 2005 года