Предложено рациональное средство изучения "аномалии Пионеров"

Американские астрономы предлагают рациональный способ выяснения и изучения природы странной аномалии, оказывающей воздействие на космические аппараты Pioneer 10 и Pioneer 11.

Эти два аппарата были запущены с Земли более 30 лет назад. До 1995 года на Землю поступали сигналы от них обоих, а после того как в 1995 году была потеряна связь с Pioneer 11, сигналы поступали только от Pioneer 10. В январе 2003 года агентство NASA объявило, что от Pioneer 10 получен последний сигнал. Связь с Pioneer 11 была утрачена еще в 1995 году. Считается, что оба аппарата уже покинули пределы Солнечной системы.

Пока связь сохранялась, аппараты исправно пересылали на Землю данные по телеметрии, так что их движение отслеживалось. Выяснилось, что после того как аппараты пересекли порог в 20 астрономических единиц от Солнца, некая странная сила начала тянуть их назад, причем тянуть с ускорением примерно 8,74·10^-8 см/с².

Это незначительное ускорение получило название "аномалия Пионеров" или "эффект Пионеров". До сих пор не понятно, с чем это связано. Возможно, что на самом деле никакого ускорения нет, а есть систематическая ошибка в данных, которые аппараты отсылали на Землю, пока сохранялся контакт.

Однако никаких внятных доказательств за или против пока найти не удалось. Предлагалось ради изучения этого феномена (если таковой вообще имеет место быть) отправить новые космические аппараты, однако такие мероприятия стоят слишком дорого; расходовать миллионные бюджеты на "кота в мешке" никто не станет.

Сотрудники университета им.Джорджа Мейсона в Фэрфаксе, США, предложили тщательно изучить удаленные астероиды, которые также могут подвергаться влиянию "эффекта Пионеров". Их орбиты пролегают на очень большом расстоянии от Солнца, - а это ключевое условие: считается, что этот эффект дает себя знать только на расстоянии, вдвое превышающем расстояние от Солнца до Сатурна.

Из 15 предложенных кандидатур лучше всех для наблюдений подходит 370-километровый астероид 1995SN55, проведший последние 54 года в зоне проявления предполагаемой аномалии. По идее, "эффект Пионеров" должен был оказать значительное влияние на него. И что самое интересное, этот астероид находится совсем не там, где по расчетам астрономов он должен был бы сейчас находиться.

Сотрудник Национальной лаборатории в Лос-Аламос Майкл Мартин Найито (Michael Martin Nieto) предполагает, что предложение изучить "подозрительные" астероиды, безусловно, великолепная идея, однако всей правды таким образом установить не получится. Так можно будет выяснить лишь одно: имеет ли "эффект Пионеров" гравитационную природу или связан с чем-то еще. Окончательно точку в этом вопросе можно будет поставить, только отправив в предполагаемую зону эффекта межпланетный зонд.

Компьюлента, 11 мая 2005 года