Робот-ящерица, бегающий по потолку

Ученые из университета Карнеги-Меллон в американском городе Питтсбурге, штат Пенсильвания, работают над созданием материала со сверхвысоким сцеплением, который позволит человеку или роботу передвигаться по наклонным или вертикальным поверхностям и даже вверх ногами.

Материал с поистине революционными свойствами создается не с нуля, а повторяет те способности, которыми небольшие ящерицы гекконы обладают уже миллионы лет. Микроскопические волоски, покрывающие роговые пластинки на лапах геккона, позволяют ящерице не только удерживаться на вертикальных поверхностях, но даже бегать по ним. Ранее считалось, что такую способность животное получило благодаря особым химическим веществам, выделяемым из организма. Однако недавно было установлено, что за это ответствены силы межмолекулярного взаимодействия, называемые также силами ван дер Ваальса. На лапах геккона имеются специальные щетинки, сужающиеся на кончиках до долей микрона и напоминающие по форме лопатку. Соприкасаясь с неровностями поверхности, миллионы щетинок обеспечивают достаточное сцепление, чтобы удержать ящерицу на отвесной поверхности.

Опытный образец материала, созданный в университете Карнеги-Меллон, пока может удерживать под потолком вес в несколько килограмм. Серьезной задачей для ученых стала необходимость точно подобрать форму, ориентацию и взаимное расположение щетинок. Если они будут сосредоточены слишком близко друг от друга, эффект ван дер Ваальса не будет достигнут, а если щетинки будут слишком разрежены, то сила их сцепления с поверхностью будет недостаточна.

В дальнейших планах разработчиков - создание роботов-альпинистов для космических исследований. Они смогут обследовать поверхности с любыми рельефами или, например, ремонтировать корпус космического корабля прямо в безвоздушном пространстве, в состоянии невесомости.

Компьюлента, 22 мая 2003 года