Японский зонд приземлился на астероид незамеченным

Японский зонд Hayabusa, вопреки прежним данным, 20 ноября все-таки соприкоснулся с астероидом и провел на его поверхности полчаса, передает Kyodo News со ссылкой на аэрокосмическое агентство JAXA.

Космический аппарат Hayabusa был запущен к 600-метровому астероиду Итокава два года назад. В сентябре он вышел на орбиту небесного тела с незначительными повреждениями. Две попытки приблизиться к нему в ноябре и оставить на поверхности микроробота Minerva закончились неудачей, причем во второй раз робот был потерян.

Ранее также сообщалось, что 20 ноября зонд пролетел в нескольких метрах от Итокавы, но не смог приземлиться и собрать пробу вещества. Пока на сайте японского аэрокосмического агентства нет никаких комментариев по поводу того, как именно удалось убедиться в обратном.

Hayabusa должна вернуться на Землю в июле 2007 года. Астероидный грунт, который приземлится в несгораемой капсуле на австралийский полигон, станет первым образцом инопланетного вещества на Земле после лунной почвы и метеоритов.

NASA назвало еще одну вероятную причину гибели Columbia

Специалисты NASA обнаружили трещины в теплоизоляционной пене внешнего топливного бака, который должен был быть установлен на шаттле Discovery, сообщает Reuters.

По мнению экспертов, подобные трещины могли стать причиной катастрофы шаттла Columbia, на который был установлен подобный топливный бак. При старте Columbia отвалился кусок теплоизоляционной пены, который повредил крыло шаттла. Во время снижения корабля поврежденное крыло стало разрушаться, что и привело к катастрофе.

Бак Discovery был демонтирован с этого челнока и заменен на другой незадолго до старта шаттла, произошедшего в июле 2005 года. Причины, по которым было решено поставить на шаттл другой бак, заявили представители NASA, не были связаны с трещинами. Эти повреждения удалось обнаружить позднее.

При запуске Discovery также оторвался фрагмент теплоизоляции, однако он был небольшого размера и не нанес повреждений фюзеляжу челнока. Были ли трещины в теплоизоляции того топливного бака, который в итоге был установлен на Discovery, пока неизвестно.

NASA, потратившее уже около 1,5 миллиардов долларов на решение проблемы с теплоизоляцией топливных баков, намерено продолжить исследования как минимум до января 2006 года. Следующий полет шаттла произойдет не ранее мая 2006 года.

Буш разрешил астронавтам пользоваться российскими "Союзами" без ограничений

Президент США Джордж Буш подписал принятый Конгрессом законопроект, который снимает ограничения на использование NASA российских космических технологий, в том числе кораблей "Союз" для полетов на Международную космическую станцию (МКС).

Как сообщили РИА Новости в пресс-службе Белого дома, документ "разрешает осуществлять выплаты российским организациям за выполненную работу или предоставленные услуги, связанные с Международной космической станцией". Закон вносит поправки в так называемый "Акт о нераспространении ядерных технологий в применении к Ирану", принятый США в 2000 году.

Согласно этому акту, сотрудничество между NASA и Россией напрямую зависело от соблюдения российской стороной запрета на поставки в Иран "товаров, услуг или технологий", способствующих развитию иранских "ядерных, биологических или химических вооружений, а также систем баллистических или крылатых ракет". В частности, NASA было запрещено производить крупные платежи Роскосмосу по проекту МКС без особого разрешения президента, которое должно быть одобрено рядом комитетов Конгресса.

Теперь эти ограничения по сотрудничеству отменены, что поможет решить проблему, возникшую после того, как Роскосмос полностью рассчитался с долгами перед NASA по проекту МКС. Раньше американской стороне не приходилось платить за тренировку астронавтов в подготовительном комплексе Роскосмоса, а также за полеты астронавтов на российских "Союзах", так как эти услуги Россия оказывала в счет своего долга. Однако после погашения задолженности Роскосмос поставил перед NASA вопрос оплаты услуг.

Как отмечается в новом законе, ограничения сняты для "любых протоколов, соглашений, меморандумов о взаимопонимании или контрактов", которые будут подписаны NASA и российской стороной до 1 января 2012 года.