Взрослые осы выращивают паразитов для своих детей

Японские ученые выяснили, что клещи Ensliniella parasitica, паразитирующие на пилюльных осах Allodynerus delphinalis, защищают их личинок от других паразитов. Ученые, чья работа опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B, предположили, что пилюльные осы развили на теле специальный орган, где живут клещи, для того чтобы те защищали их потомство.

Пилюльные осы откладывают яйца в гнезда-"горшочки", построенные из слюны и глины. Вылупившаяся личинка питается приготовленной осой-самкой едой. Паразитические осы отыскивают гнезда пилюльных ос и откладывают в них свои яйца. Личинка осы-паразита убивает личинку пилюльной осы. Кроме паразитических ос, A. delphinalis страдают от клещей-паразитов. Маленькие клещи питаются гемолимфой пчел - жидкости, выполняющей функции крови и лимфы у беспозвоночных.

Однако когда E. parasitica попадают в гнезда пилюльных пчел, они не наносят вреда личинке, а "переключаются" на приготовленные для нее запасы. До сих пор считалось, что отношения с клещом не приносят выгоды пчелам. Японские энтомологи из Исследовательского института леса и лесной продукции в Цукубе решили проверить правомерность этой гипотезы.

Наблюдая за гнездами ос в лаборатории, они установили, что клещи выполняют роль телохранителей личинок своих "хозяев", нападая на ос-паразитов, пытающихся проникнуть внутрь. Клещи окружали осу и убивали ее. На одного паразита приходилось несколько клещей. В случае, когда осу окружали шесть особей E. parasitica, вероятность убийства составляла около 70 процентов. Когда проникшую внутрь гнезда осу "брали на себя" десять и более клещей, шансов выжить у нее не оставалось. Тем не менее, во время борьбы оса-паразит успевала убить нескольких нападавших.

В своей работе японцы впервые продемонстрировали, что клещи E. parasitica могут атаковать другие виды. Кроме того, это первое доказательство существования взаимовыгодных отношений между двумя видами, когда действия взрослых особей одного вида непосредственно выгодны потомкам другого вида.

Израильские ученые создали компьютерного учителя пения

Трое израильских ученых, работающих на медицинском факультете Тель-авивского университета, разработали электронное ухо, которое предназначено для обучения певцов технике вибрато, пишет Zdnet Blog.

Вибрато - это периодические изменения высоты, силы и тембра определенного тона, которые воспринимаются как равномерные пульсации в звуке. До сих пор певческое вибрато умели оценивать только люди.

Исследователи научили компьютер оценивать качество вибрато, а затем разработали программу, помогающую певцу совершенствовать собственную технику. В оценке вибрато авторам электронного уха помогали настоящие преподаватели.

Утверждается, что новая разработка может применяться и в других областях, например, при распознавании в человеческом голосе таких эмоций, как гнев и нервозность.

Вертолеты обогнали птиц по эффективности полета

Живые организмы, использующие для полета крылья, летают менее эффективно, чем современные механизмы. К такому выводу пришел сотрудник Королевского ветеринарного колледжа Джеймс Ушервуд (James Usherwood). Свои результаты, кратко приведенные на сайте EurekAlert, ученый доложил на ежегодной встрече Общества экспериментальной биологии в Марселе.

Ушервуд исследовал эффективность полета, определяя, какие усилия необходимо приложить птице для того, чтобы преодолеть инерцию и оторваться от земли. В частности, он подвешивал к крыльям голубей грузы, и оценивал прикладываемые ими усилия и маневренность полета. Исходя из полученных данных, он заключил, что взмахи крыльями для создания подъемной силы существенно менее выгодны для полета по сравнению с пропеллерами.

Ранее Ушервуд и его коллега Фриц-Олаф Леманн (Fritz-Olaf Lehmann), занимающиеся исследованием механики передвижения живых существ, определили последовательность движений крыльев стрекоз, которая позволяет им добиваться максимальной эффективности полета. Ученые показали, что, хотя в целом алгоритм взмахов двух пар крыльев стрекоз является невыгодным, в одном случае он дает этим насекомым заметные преимущества.