Пользователи Википедии будут редактировать генетическую информацию

Группа биоинформатиков создала базу данных генов человека, являющуюся частью свободной интернет-энциклопедии Википедии. Пользователи новой базы данных смогут комментировать информацию и редактировать ее. Статья, в которой изложена концепция базы Gene Wiki, опубликована в журнале PLoS Biology. По данным на февраль 2008 года в базе содержались статьи о 7500 генах.

Информация в Gene Wiki загружается из существующих в интернете баз данных, содержащих информацию о расшифрованных последовательностях ДНК человека и других организмов. Кроме того, на страницу о каком-либо гене загружаются данные о соответствующем ему белке (если они существуют). Страница каждого гена оформляется в соответствии со стандартными правилами Википедии.

Создатели нового проекта надеются, что такой способ подачи информации позволит добиться существенного увеличения количества доступных сведений. Размещенные на Gene Wiki статьи смогут дополнять специалисты, работающие с теми или иными генами и владеющие узкоспециальной информацией. Так, на страницы Gene Wiki можно будет добавлять различные диаграммы, графики и статьи по смежной тематике.

Разработчики Gene Wiki считают, что их проект может быть полезным студентам, преподавателям и ученым, занимающимся молекулярной биологией. Конечной целью проекта является создание базы, содержащей информацию обо всех известных на сегодня генах человека.

Палеонтологи установили цвет перьев ископаемых птиц

Группа палеонтологов из Йельского университета нашла способ определения цвета перьев у ископаемых птиц и некоторых динозавров, живших более 100 миллионов лет назад. В настоящий момент исследователи могут с уверенностью выделить только темные и светлые области, однако в будущем они надеются идентифицировать и другие цвета. Результаты работы опубликованы в журнале Biology Letters, а некоторые выдержки из этих материалов приводит BBC News.

Долгое время палеонтологи могли лишь догадываться, какого цвета были перья у древних птиц и пернатых ящеров. Проблема заключалась в том, что молекулы органических веществ, отвечающих за окрас оперения и кожи, распадаются в течение нескольких тысяч лет, тогда как останкам ископаемых животных - многие миллионы лет. Тем большей загадкой оказались обнаруженные в Бразилии окаменевшие перья, на которых явственно чередовались белые и темные полосы.

Микроскопический анализ этих перьев показал, что разница цветов не могла возникнуть под влиянием геологических и климатических факторов на окаменелость. Скорее всего, она имеет биологическое происхождение и отражает первоначальную расцветку перьев.

В темных областях ученые обнаружили тысячи упакованных в плотные гроздья крошечных сплющенных сфер. Поначалу они приняли их за окаменевших бактерий, но, изучив оперение современных птиц, обнаружили близкое сходство этих структур с хорошо известными исследователям меланосомами – клеточными органеллами, содержащими пигментное вещество, с помощью которого перья окрашиваются в различные цвета. В светлых же областях ископаемых перьев меланосом практически не было.

Из этого палеонтологи сделали вывод, что у первых птиц было, как минимум, двухцветное оперение. В то же время исследования современных птиц показывают, что конкретный оттенок их перьев определяется концентрацией меланосом. Основываясь на этих данных, ученые надеются установить области коричневого, красного, темно-желтого и некоторых других цветов.

Информация о цвете оперения и шерсти исчезнувших видов животных может пролить свет на многие аспекты их существования, такие как ухаживание и половое поведение, маскировка и мимикрия. До этого ученые были ограничены исключительно генетическими методами, а это не позволяло заглянуть так глубоко в прошлое и исследовать экологию вымерших многие миллионы лет назад живых существ на основе их внешнего облика.