Сейсмологи нашли новый способ предсказывать землетрясения

Сейсмологи из Университета Райса в Хьюстоне и института Карнеги случайно, в ходе другого исследования, обнаружили сигнал, который можно использовать для краткосрочного прогноза землетрясений. В настоящий момент ученые начали длительную проверку полученных результатов и надеются, что им удастся создать эффективную систему предсказания землетрясений. Работа будет опубликована в журнале Nature.

С целью изучения влияния атмосферы на напряжение подземных пластов сейсмологи погрузили измерительные приборы и генераторы искусственных сейсмических волн в две километровые скважины, пробуренные поблизости от разлома Сан Андреас. Эти отверстия рядом с городком Паркфилд (Parkfield) в центральной Калифорнии были сделаны в рамках проекта по мониторингу разлома известного под названием "Глубинная обсерватория разлома Сан Андреас" (SAFOD).

Ученые проводили исследование, посылая искусственные сейсмические волны от одной скважины до другой, когда неожиданно, в декабре 2005 года, в области разлома прошли два небольших землетрясения с магнитудой 3,0 и 1,0. Примерно за несколько часов до их начала скорость прохождения сейсмических волн заметно снизилась. Она оставалась такой же медленной и во время землетрясений, и длительное время после. Скорости волн вернулись к своему обычному уровню лишь спустя пару дней.

Если такого рода изменения действительно были вызваны наступающими землетрясениями, то они могли бы служить знаком, предупреждающим об их скором приближении, – так называемым предиктором.

Предсказание землетрясений – это важнейшая, но так и не решенная проблема в сейсмологии. Поэтому ученые уточняют, что полученные данные нуждаются в проверке. Тем более что третье землетрясение, проходившее неподалеку, не было зарегистрировано системой измерительных приборов буровых скважин. Сейчас исследователи планируют проверить обнаруженный эффект, вновь установив сейсмографы внутри скважин в сентябре 2008 года.

Ученые проследили эволюционный путь глаза камбалы

Палеонтолог из Университета Чикаго обнаружил ископаемые остатки рыбы из семейства камбаловых, которая является недостающим звеном в эволюции этих рыб. Ученый нашел останки среди неразобранных музейных экспонатов. Результаты его работы опубликованы в журнале Nature.

Рыб из семейства камбаловых (Pleuronectidae) отличает необычное расположение глаз: они находятся на одной стороне головы. Процесс перемещения глаз во время эмбрионального развития камбаловых изучен достаточно хорошо, однако эволюционное происхождение этой особенности оставалось неясным. Некоторые палеонтологи предполагали, что современные камбаловые могли произойти от рыб, относящихся к роду Amphistium, однако серьезных доказательств этого факта обнаружено не было.

Мэтт Фридман (Matt Friedman), занимавшийся эволюцией камбаловых, изучал неклассифицированные окаменелости в Музее естественной истории в Вене. Ученый обратил внимание на образец скелета древних камбаловых, у которого один глаз был несколько смещен. У ископаемых Amphistium глаза располагались симметрично.

Фридман обработал найденные останки кислотой, что позволило ему избавиться от горной породы и более детально изучить образец. Обнаруженные морфологические признаки позволили причислить древнюю рыбу к новому виду Heteronectes chaneti. Кроме того, ученый исследовал два образца рыб из рода Amphistium и показал, что в обоих один глаз несколько смещен по отношению к другому. Исходя из обнаруженной асимметрии, Фридман предположил, что рыбы из рода Amphistium являлись предками Heteronectes chaneti и современных камбаловых рыб.

Считается, что камбаловые развили такое необычное строение головы и тела для того, чтобы приспособиться к придонному образу жизни. Рыбы лежат на дне, часто зарывшись в песок, и караулят добычу. В зависимости от цвета дна камбаловые способны изменять окраску верхней стороны тела.