NASA завершило миссию марсианского орбитального зонда

Американское космическое агентство объявило о завершении основной части миссии зонда Mars Reconnaissance Orbiter. Об этом сообщается на официальном сайте NASA. По словам инженеров, за два года своей работы аппарат передал на Землю 73 терабита (73 триллиона бит) научной информации о Красной планете. Это больше, чем собрали все предыдущие американские миссии вместе взятые.

Mars Reconnaissance Orbiter, разработанный компанией Lockheed Martin, был запущен 12 августа 2005 года. Стоимость разработки аппарата составила 720 миллионов долларов. В ноябре 2006 года он вышел на расчетную орбиту на высоте нескольких сотен километров над марсианской поверхностью.

За два года работы аппарат получил большое количество высококачественных фотографий поверхности планеты. Около одного процента Марса было картографировано с разрешением всего в несколько метров, около 40 процентов - с разрешением несколько десятков метров. Кроме этого зонд занимался изучением минералогического состава марсианского грунта. Так, например, недавно аппарату удалось обнаружить на Красной планете значительные запасы льда.

По словам инженеров NASA, в настоящее время начинается новый этап работы зонда. Исследователи надеются, что аппарат "проживет" еще как минимум два года.

Археоптериксу сделали рентген

Уникальные окаменевшие останки далекого предка современных птиц были изучены палеонтологами в сотрудничестве с физиками в Стэнфордском центре синхротронного излучения. Создаваемый ускорителем заряженных частиц пучок рентгеновского излучения просветил ископаемый образец и позволил не только реконструировать внутреннюю структуру тела, но и провести химический анализ без повреждения ценной находки.

Как пишет издание Mercury News, археоптерикс, останки которого были доставлены в исследовательский центр, особенно интересен для ученых как переходная форма между рептилиями и птицами. За миллионы лет в погребенных под слоем известняка останках животного прошел ряд необратимых химических процессов, но чувствительные методы рентгеновского анализа позволяют выделить наличие тех или иных элементов в определенных частях образца. Железо может указывать на наличие кровеносных сосудов (этот элемент входит в состав гемоглобина), кальций - на кости. По картине распределения химических элементов внутри находки исследователи смогут получить дополнительные данные и даже создать трехмерную реконструкцию при помощи рентгеновского томографа.

Мощный источник излучения представляет интерес не только для палеонтологов. В 2005 году в том же научном центре была просвечена и проанализирована рукопись редких математических трактатов Архимеда, датированная X веком нашей эры. Синхротронное излучение используется для анализа структуры белков, изучения свойств материалов и создания деталей микромашин; работающие с подобным излучением центры есть и в России.

В университете Йорка обнаружен 2000-летний мозг

В Университете Йорка на севере Англии в ходе земляных работ был обнаружен череп, внутри которого сохранился мозг, передает в пятницу агентство Associated Press.

По мнению ученых, черепу более 2000 лет, что делает его древнейшей находкой такого рода на территории Великобритании и одной из древнейших в мире. Мозг достаточно хорошо сохранился, хотя пока нельзя сказать, обнаружен ли весь орган или только его часть.

Пока не выдвинута основная версия, почему голову древнего человека захоронили отдельно от тела. Среди предположений - ритуальное погребение и жертвоприношение. По мнению экспертов, едва ли исследование найденного мозга принесет открытия в области неврологии, однако с точки зрения археологии этот череп весьма привлекателен.

Как рассказал агентству один из археологов, древнейшие дошедшие до нас черепа с сохранившимся внутри мозгом были обнаружены в торфяном болоте в штате Флорида в 1986 году. Тем находкам более 8000 лет, добавил ученый.