В Великобритании обнаружили самую старую паутину

Британские ученые обнаружили самую старую в мире паутину, сообщает газета The Daily Telegraph. Фрагмент сети, чей возраст составляет более 140 миллионов лет, был найден в куске янтаря на пляже в Восточном Эссексе. Новая находка указывает на то, что пауки, плетущие паутину, появились гораздо раньше, чем считалось до сих пор. В частности, они жили задолго до появления цветковых растений и "взрыва" видообразования среди насекомых.

По словам ученых, древняя паутина во многом похожа на современные аналоги. Например, она имеет ту же спиральную форму. Кроме этого современные пауки плетут сети, вытягивая материал из двух прядильных органов. По мнению исследователей, их далекие паукообразные предки использовали ту же схему, поскольку древние нити состоят из двух волокон.

Исследователи считают, что паутина оказалась в янтаре в результате лесного пожара - в образцах были найдены следы угля. Обгоревшие деревья выделяли смолу, и в одну из капель попал фрагмент паутины.

Предыдущим рекордсменом была сеть, возраст которой составлял 130 миллионов лет. Она была обнаружена в Ливане.

Другой интересной находкой, обнародованной сегодня, стал гигантский вид пауков Heteropoda maxima. Размер взрослой особи этого вида может достигать 30 сантиметров. Находка была сделана во время десятилетнего исследования биосферы окрестностей реки Меконг, которые проводились с 1997 по 2007 годы.

Первый полет коммерческого самолета-носителя состоится в ближайшие две недели

Компания Virgin Galactic объявила, что первый полет коммерческого самолета-носителя White Knight 2 ("Белый рыцарь 2") состоится в ближайшие две недели. Об этом сообщает New Scientist.

Впервые "Рыцарь" был представлен публике 28 июля. С тех пор аппарат прошел несколько наземных испытаний, во время которых инженеры протестировали двигатели ракетоплана и его аэродинамику. Кроме этого White Knight 2 несколько раз отрывался от Земли, не поднимаясь на максимальную доступную высоту. По словам разработчиков, для обеспечения безопасности будущих туристов необходимо будет совершить несколько сотен тестовых полетов. Все испытания должны завершиться в 2010 году.

"Рыцарь" предназначен для коммерческих полетов в околоземное пространство. Размах крыльев самолета составляет 43 метра, а вес - 13 тонн. У него два фюзеляжа, которые целиком выполнены из композитных материалов. Предполагается, что между фюзеляжами будет размещаться капсула космического корабля SpaceShipTwo с туристами.

"Рыцарь" будет стартовать c космодрома, который в настоящее время строится в штате Нью-Мексико. На высоте около 15 километров капсула будет отделяться и подниматься на высоту около 100 километров на собственных твердотопливных двигателях. Там туристы испытают несколько минут невесомости, и официально станут астронавтами (для этого необходимо подняться на высоту более 80 километров). Стоимость полета составит 200 тысяч долларов.

Компания Virgin Galactic была основана британским предпринимателем Ричардом Бренсоном. В 2004 году она представила прототип туристического космического корабля SpaceShipOne и выиграла 10-миллионный Ansari X-Prize. Условием победы было строительство космического корабля, который дважды за две недели сможет подняться на высоту более 100 километров.

Virgin Galactic является не единственной компанией, предоставляющей туристические космические услуги. Совсем недавно появлялись сообщения, что компания RocketShip Tours объявила тарифы на суборбитальные полеты на двухместном корабле Lynx.