Биологи открыли в Африке "затерянный лес" при помощи Google Earth

При помощи Google Earth британские ботаники обнаружили ранее неизвестный лесной массив в горной части Мозамбика. Международная экспедиция, отправленная туда, уже нашла несколько ранее неизвестных видов живых организмов. Ученые надеются, что дальнейший анализ доставленных в Лондон образцов поможет совершить еще много открытий.

Как сообщает The Daily Telegraph, в числе находок три вида бабочек и ранее неизвестный вид змей. Кроме того, исследованный участок леса оказался густо населен - ученые насчитали там около двухсот видов бабочек и оценили число произрастающих видов растений в несколько тысяч.

По словам руководителя экспедиции Джонатана Тимберлейка (Jonathan Timberlake), системы доступа к спутниковым данным через интернет позволяют решить задачу предварительного поиска интересных районов там, где из-за сложного рельефа и тяжелой политической обстановки проведение изысканий на местности долгое время было затруднено.

Открытие британских биологов - далеко не первое, совершенное при помощи сервиса Google Earth. Некоторое время назад появлялась информация о том, что группа ученых из Германии и Чехии с помощью этого сервиса провела исследование магниторецепции у коров.

Карбонаты указали на существование в прошлом щелочных океанов на Марсе

При помощи спектрометра CRISM марсианского зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ученым удалось обнаружить на Марсе залежи карбонатов (солей угольной кислоты, содержащих ион CO₃^2-), сообщается в пресс-релизе на официальном сайте NASA. Новое открытие указывает на то, что в прошлом Марса существовали щелочные водоемы. Работа ученых опубликована в журнале Science.

Отложения карбонатов были обнаружены в марсианской впадине Nili Fossae, а также в некоторых других регионах. Nili Fossae, длина которой составляет почти 670 километров, в настоящее время рассматривается в качестве одного из возможных мест высадки будущей миссии NASA Mars Science Laboratory.

Новое открытие проясняет геологическую историю Красной планеты. Ранее считалось, что, перед тем как окончательно исчезнуть с поверхности планеты, водоемы на большей части Марса превратились в кислотные озера. Карбонаты, напротив, формируются при участии воды с достаточно низкой кислотностью. Обнаружение MRO отложений подобных карбонатов (в частности, карбоната магния) указывает на то, что не вся поверхность планеты прошла через "кислотную" фазу.

Последний факт представляет значительный интерес для ученых, поскольку позволяет надеяться на обнаружение на Марсе следов прошлой жизни (если таковая имелась). По мнению исследователей, вероятность сохранения останков в кислотной среде мала, в то время как щелочная или нейтральная вода должны были сохранить следы древних организмов.

Зонд Mars Reconnaissance Orbiter был запущен 12 августа 2005 года. На борту аппарата находится большое количество научных инструментов: радар, спектрометры, а также камеры высокого разрешения. Совсем недавно NASA объявило об официальном окончании основной части миссии зонда, однако работа аппарата не заканчивается. Инженеры надеются использовать MRO не только для получения научной информации, но и в качестве спутника связи для поддержания контакта с будущими космическими миссиями. В частности с уже упоминавшимся марсоходом Mars Science Laboratory.

Научными советниками Обамы станут борцы с глобальным потеплением

Барак Обама выбрал нового советника по науке и главу Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), сообщает The Washington Post. Обе должности займут видные сторонники борьбы с изменением климата.

Советником по науке в новой администрации, которая начнет работу в 2009 году, станет ученый-физик из Гарварда Джон Холдрен (John Holdren), а руководить NOAA предстоит морскому биологу из Университета штата Орегон Джейн Любченко (Jane Lubchenco).

Как и ранее назначенный на пост министра энергетики нобелевский лауреат Стивен Чу (Steven Chu), Холдрен и Любченко неоднократно выступали за ограничение выбросов парниковых газов. Новые назначения, о которых будет официально объявлено в субботу, вызвали недовольство консерваторов, но одобрены в экологических и научных кругах.

Дэвид Балтимор (David Baltimore), нобелевский лауреат и бывший президент Калифорнийского технологического института заявил: "Администрация Буша была самой антинаучной администрацией на моей памяти. И я думаю, что в администрации Обамы отношение к научным открытиям и исследовательскому процессу радикально поменяется".

За уходящего президента Джорджа Буша вступился его научный советник Джон Марбургер (John H. Marburger III). Он признал, что служащие федерального правительства допускали ошибки, но призвал не говорить об "антинаучности" самого Буша: "Президента винят во всем, вплоть до мелочей, что кому-то не нравится в администрации".

Администрацию Джорджа Буша, в частности, обвиняют том, что она целенаправленно игнорировала научные заключения в сфере изменения климата, защиты вымирающих видов и борьбы с загрязнением воды и воздуха. В частности, в декабре министерство внутренних дел представило новые правила, по которым правительственные ведомства больше не должны согласовывать свои строительные проекты с независимыми экспертами в области охраны природы.