Ученые посчитали этапы роста земной жизни

Группа исследователей из Стэнфордского университета установила, что в процессе эволюционного развития размеры живых организмов на Земле увеличивались не равномерно, а в два "прыжка", сообщается в опубликованном на сайте пресс-релизе. Работа исследователей появится в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

В рамках своего исследования ученые собирали информацию из архивов десяти крупных научных институтов. В результате исследователи пришли к заключению, что рост размеров живых организмов происходил в течение двух периодов земной истории - примерно 1,6 миллиарда лет назад и 600 миллионов лет назад.

Около 1,6 миллиарда лет назад на Земле появились первые эукариоты, то есть организмы, клетки (в данном случае клетка) которых обладали ядром. Размеры этих организмов были на несколько порядков больше размеров цианобактерий, которые населяли Землю до них. Другой крупный "скачок" состоялся около 600 миллионов лет назад. В это время появились многоклеточные живые организмы.

Одним из важных выводов, которые содержит работа, является вывод о том, что резкие "скачки" в размерах живых организмов совпадали с периодами повышенного содержания кислорода в атмосфере. Механизмы влияния кислорода на размеры ученые пока объяснить не в состоянии.

Число дедушек современных людей превысило число бабушек

Среди людей, мигрировавших из Африки около 60 тысяч лет назад, мужчин было больше, чем женщин. К такому выводу пришли исследователи из Медицинской школы Гарварда, опубликовавшие свою работу в журнале Nature Genetics. О своей работе ученые рассказали журналистам AFP.

Большинство исследователей считают, что современные люди являются потомками небольшой группы Homo sapiens, обитавших в Африке. Самая распространенная точка зрения предполагает, что миграция на другие континенты происходила в период от 60 до 100 тысяч лет назад. Исследователи под руководством Элона Кейнана (Alon Keinan) решили определить, каково было соотношение полов в этом предковом сообществе людей.

Для этого ученые определяли соотношение числа мутаций в Х-хромосоме (женской половой хромосоме) современных людей, обитающих в Африке, Азии и Европе, с количеством изменений в неполовых хромосомах. Это соотношение зависит от представленности Х-хромосомы в популяции. Так как мужчины несут одну Х-хромосому, а женщины - две, то малая представленность этой половой хромосомы означает, что женщин в популяции было немного. Проанализировав полученные результаты, исследователи заключили, что мужчин из Африки вышло заметно больше, чем женщин. При этом среди потомков тех, кто остался в "колыбели цивилизации", "перекоса" не наблюдалось.

Пока авторы работы не могут с уверенностью сказать, в чем причина такого полового неравенства среди наших предков. Возможным объяснением может служить захватническая тактика, которую использовали отдельные группы мигрантов. Как рассказал Кейнан журналу New Scientist, небольшая популяция мужчин могла нападать на остальные группы, похищать у них некоторое количество женщин и продолжать мигрировать. Однако считать эту версию окончательной пока рано.

Космонавты МКС вышли в открытый космос

Американский астронавт Майкл Финк и россиянин Юрий Лончаков, находящиеся на МКС, начали выход в открытый космос, сообщает "Интерфакс" 23 декабря. Командир экипажа МКС Финк первым покинул станцию, открыв люк шлюзового отсека "Пирс", а российский бортинженер присоединится к нему через час.

Выход в открытый космос начался с 37-минутным опозданием, так как космонавтам потребовалось дополнительное время, чтобы выравнять давление в шлюзовом отсеке. Запланированная длительность пребывания космонавтов за пределами станции - 6 часов 10 минут.

Финку и Лончакову предстоит установить на станции зонд для измерения электромагнитных полей вокруг МКС и специальную аппаратуру для изучения влияния открытого космоса на образцы биологических материалов. Российский космонавт также проверит работоспособность механических наручных часов в условиях открытого космоса - эксперимент будет проведен в рамках коммерческого контракта с их производителем.

Финк и Лончаков находятся на станции с октября 2008 года. Это их первый выход в открытый космос за время пребывания на станции. На борту МКС осталась американский астронавт Сандра Магнус.