NASA выделило 3,5 миллиарда долларов на космический "частный извоз"

NASA подписало контракт на доставку грузов на МКС с двумя частными компаниями. Сумма контракта составила 3,5 миллиарда долларов, сообщает AFP. Транспортные услуги американскому космическому агентству предоставят SpaceX (Space Exploration Technologies) и OSC (Orbital Sciences Corporation).

Компания из Вирджинии OSC получит 1,9 миллиарда долларов и должна обеспечить восемь запусков грузовых космических кораблей. Калифорнийской SpaceX будет выделено 1,6 миллиарда на осуществление 12 запусков, первый из которых намечен на декабрь 2010 года. Грузовые корабли OSC начнут курсировать с октября 2011 года.

Корабли SpaceX и OSC будут доставлять на МКС научные приборы, детали, а также запасы воды и пищи. Минимальный вес груза, перевозимого частными космическими грузовиками, должен быть не меньше 20 тонн. На "обратном пути" корабли будут привозить на Землю отходы и ненужное оборудование.

После завершения миссии шаттлов в 2010 году, у NASA не останется собственных кораблей для доставки грузов на орбиту. До того, как будет закончено создание новых кораблей Orion и ракет-носителей Ares, астронавты будут попадать на МКС на российских "Союзах", соглашение о покупке которых было недавно подписано. От приобретения российских грузовых кораблей "Прогресс" NASA отказалось, уточнив, что намерено воспользоваться услугами частных компаний.

Если компании SpaceX и OSC выполнят свои обязательства, то их грузовики обеспечат от 40 до 70 процентов необходимых NASA перевозок с и на МКС. Часть грузов будут перевозить европейские и японские космические грузовики.

Космический аппарат CoRoT позволил заглянуть в прошлое Солнца

При помощи космического аппарата CoRoT ученым удалось изучить процессы, происходящие на "молодой копии" Солнца - звезде COROT-Exo-2b. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте Итальянского национального института астрофизики (Italian National Institute for Astrophysics - INAF), сотрудники которого принимали участие в исследовании.

Возраст COROT-Exo-2b составляет всего 500 миллионов лет (для сравнения, возраст Солнца - 4,6 миллиарда лет). Наблюдения, выполненные космическим аппаратом CoRoT, позволили с высокой точностью проследить колебания интенсивности свечения звезды в течение 150 дней. Исследователи установили, что колебания могут достигать шести процентов от среднего значения с периодом 4,5 дня. Ученые полагают, что это связано с наличием вблизи звезды гигантской планеты, которая вращается вокруг нее на расстоянии 4,2 миллиона километров.

Кроме этого, ученым удалось установить, что на данные колебания "накладываются" более длительные изменения с периодом 29 дней. Подобные циклы были замечены на Солнце во время периода максимальной активности его 11-летнего цикла (недавно завершился аномальный период минимума солнечной активности).

Поскольку пятна на звездах имеют магнитную природу (на Солнце они являются местами выхода в фотосферу мощных магнитных полей), новые результаты проливают свет на характеристики магнитного поля, которое присутствовало в молодой Солнечной системе. Это поле могло оказывать влияние на процессы зарождения жизни, которые происходили на Земле, когда Солнцу было 500 миллионов лет.

Аппарат CoRoT был запущен в 2006 году с космодрома Байконур. На орбиту спутник доставила российская ракета "Союз 2-1Б". Основной задачей спутника, в создании которого принимали участие ученые ряда европейских стран, является поиск экзопланет.