Белые карлики косвенно доказали существование темной материи

Ученым удалось получить косвенные доказательства существования аксионов - элементарных частиц, являющихся одними из кандидатов на роль частиц загадочной темной материи, сообщает New Scientist. В настоящее время работа исследователей нигде не опубликована, однако ее препринт доступен на сайте arXiv.org.

В рамках исследования астрономы изучали светимость более 6000 белых карликов. Эти объекты образуются из красных гигантов после прекращения в них процесса превращения водорода в гелий. Свечение карликов обусловлено постепенным остыванием звездных останков.

Исследователям удалось установить, что введение в теорию излучения этих объектов гипотетических частиц аксионов позволяет заметно улучшить согласование теоретических предсказаний с фактическими данными о светимости. По мнению ученых, данный факт может расцениваться как косвенное доказательство существования этих частиц.

Впервые аксионы появились в теоретической физике в 70-х годах прошлого века. Они были введены для объяснения спонтанного нарушения CP-симметрии в квантовой хромодинамике. Напомним, что Нобелевская премия по физике в 2008 году была присуждена за достижения в тематике, близкой к данной: обнаружение нарушения симметрии электрослабого взаимодействия и объяснения его механизмов.

Ученые выбросят в воды Антарктики 20 тонн сульфата железа

Ученые планируют выбросить в воды Антарктики более 20 тонн сульфата железа, сообщает Nature News. Данный эксперимент проводится в рамках программы LOHAFEX и станет шестым подобным исследованием в водах Антарктики с 1993 года. Операция будет произведена с борта судна "Полярная звезда" (Polarstern).

Целью подобных экспериментов является практическая разработка одного из способов борьбы с глобальным потеплением. Дело в том, что сульфат железа вызывает усиленный рост и размножение микроскопических водорослей, которые в процессе своей жизнедеятельности забирают из атмосферы углекислый газ, являющийся одним из основных парниковых газов.

Препятствием на пути развития этой технологии является то, что воздействие увеличенной популяции водорослей на экосистему океана ученые предсказать не в состоянии. Например, рост одноклеточных водорослей может приводить к появлению мертвых зон - регионов океана с пониженным содержанием кислорода. В 2008 году эти зоны были названы одной из трех основных угроз здоровью океанов.

Совместный эксперимент ученых Германии и Индии был начат несмотря на многочисленные протесты. В 2008 году большинство стран мира приняли мораторий на проведение подобных исследований. Исключение было сделано только для небольших по масштабу научных опытов, проводимых вблизи береговой линии. Противники эксперимента указывают на то, что сброс 20 тонн сульфата на территории более 300 квадратных километров в антарктических водах не подходит под категорию "небольшого эксперимента вблизи берега."

В настоящее время многие страны ведут разработку альтернативных технологий борьбы с высоким содержанием парниковых газов в атмосфере. Ученые предлагают, например, закачивать углекислый газ в пористую породу под океанское дно. Кроме этого, существуют проекты увеличения поглощающей способности океанов с помощью извести.

Глава NASA объявил дату своей отставки

Глава американского космического агентства Майкл Гриффин объявил, что покинет свой пост 20 января 2009 года. Об этом сообщает портал Space.com. По данным издания, у переходной администрации Барака Обамы уже подготовлен список кандидатов на должность руководителя NASA.

Одним из вероятных приемников Гриффина называют специалиста по наукам о Земле Чарльза Кеннела (Charles Kennel), который руководил одним из отделений агентства. Представители администрации Обамы пока отказываются от официальных комментариев.

По словам самого Майкла Гриффина, он и его коллеги, назначенные администрацией Джорджа Буша, уже подали заявления об уходе. В связи с тем, что 19 января 2009 года является в США нерабочим днем, у переходной администрации будущего президента всего одна рабочая неделя на то, чтобы принять решение о кандидатуре главы космического агентства.

Напомним, что сам Гриффин ранее заявлял, что не надеется сохранить свой пост при новой администрации. При этом руководитель NASA пользуется авторитетом среди "работников космоса". Так, совсем недавно бывший астронавт Скотт Горовиц (Scott Horowitz) разместил в интернете петицию с требованием оставить Майкла Гриффина на посту главы космического агентства.