Древний континент оказался фабрикой алмазов

Ученым удалось определить механизм возникновения так называемых "глубоких" алмазов, сообщает New Scientist. Оказалось, что ответственность за появление камней несет древний материк Гондвана. Работа исследователей опубликована в журнале Geology.

Открытие было сделано благодаря обнаружению небольших (всего несколько миллиметров в диаметре) алмазов в южной части Австралии. По словам исследователей, анализ состава этих камней показал, что они содержат примеси, которые могли появиться только на значительной глубине - более 670 километров. Для сравнения, большинство обычных алмазов формируется не глубже 150-250 километров.

Радиоактивный анализ образцов показал, что они состоят из углерода, который в прошлом входил в состав океанического дна. Учитывая, что новая находка была сделана в регионе, который являлся частью береговой границы древнего материка Гондваны, исследователи пришли к выводу, что "глубокие" алмазы появились в результате субдукции - погружения океанического дна в мантию при попадании его под континентальную плиту.

Погружение "утаскивает" за собой углерод с океанического дна, который при высоких температуре и давлении превращается в драгоценный минерал. Позже алмазы попадают в земную кору в результате выбросов вещества мантии.

Результаты ученых заставляют пересмотреть современные представления о возрасте большинства бриллиантов. Ранее считалось, что большинство камней сформировалось около трех миллиардов лет назад. Возраст "глубоких" алмазов, однако, составляет "всего" триста миллионов лет. Это означает, что и многие обычные бриллианты могут оказаться значительно моложе.

Перья древних динозавров оказались украшением

Палеонтологам удалось установить, что уже 125 миллионов лет назад динозавры использовали перья как украшение, сообщает новостная служба Science NOW. Работа исследователей опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Речь идет о динозаврах Beipiaosaurus inexpectus, останки которых были обнаружены на территории Китая в 1999 году. Тогда исследователям удалось установить, что тело динозавра покрывали перья. При этом динозавр не летал - он передвигался на двух конечностях по земле.

Почти сразу после обнаружения останков ученые выдвинули гипотезу о том, что перья служили для регуляции температуры тела древнего ящера (предотвращали его от перегрева). Новые результаты, однако, заставляют усомниться в правильности данного предположения. Анализ останков показал, что на теле динозавра в районе головы и шеи имелись длинные продолговатые перья, напоминающие, по словам исследователей, иглы дикобраза.

Форма перьев не позволяет им эффективно охлаждать тело ящера (для этого нужна большая площадь). Более того, перья располагаются в районах, в которых у многих современных птиц находятся разноцветные "украшающие" перья, служащие для привлечения противоположного пола. По словам исследователей, все это указывает на тот факт, что B. inexpectus был, вероятно, одним из первых "красивых" динозавров.

Многие специалисты соглашаются с выводами работы. Так, по словам немецких ученых, похожие перья были обнаружены у динозавров рода Psittacosaurus. Они полагают, что этим ящерам тоже было свойственно украшать себя.

Добыча рыб ускорила их изменчивость

Американские ученые установили, что промысловые виды живых организмов меняются значительно быстрее сородичей, добыча которых не ведется. Об этом сообщает новостное агентство Science NOW. Работа ученых опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

О том, что человеческая деятельность заставляет животных приспосабливаться, было известно достаточно давно. В рамках нового исследования ученые сравнивали скорости изменений, происходящих в 29 видах живых организмов (преимущественно промысловых рыб), на основании 34 научных работ. В частности, биологов интересовали изменения в размере и размножении.

Собранные данные ученые сравнивали с уже известными результатами аналогичных исследований видов, которые человеческая деятельность (в том числе и охота) затрагивает слабо, а также видов, попавших под влияние других факторов (изменение мест обитания, загрязнение).

В результате было установлено, что промысловые животные меняются в три раза быстрее своих диких собратьев и в полтора раза быстрее, чем виды, страдающие от других факторов человеческой деятельности.

Типичным примером изменений, происходящих в живых организмах вследствие добычи, является 20-процентное уменьшение средних размеров атлантической трески за последние 30 лет. Ученые считают, что это обусловлено нацеленностью человека на добычу самых крупных образцов. Кроме этого, в последние годы треска стала раньше размножаться.

По словам авторов исследования, необходимо дальнейшее изучение процессов изменения размеров различных видов под воздействием человеческой деятельности для того, чтобы выяснить, приводят ли эти изменения к появлению новых видов. Существует вариант, что они являются просто следствием адаптации организмов к окружающей обстановке (в отличие от эволюции адаптация обратима).