Новая марсианская миссия NASA подорожала на 60 миллионов

Запуск нового аппарата для исследования Марса Mars Science Laboratory (MSL) может быть перенесен на неопределенный срок из-за отсутствия финансирования, сообщает портал Nature News. Для того чтобы аппарат мог стартовать в 2011 году, агентству необходимо дополнительно вложить в него 60 миллионов долларов.

Изначально NASA планировало запустить марсоход MSL в октябре 2009 года, однако в декабре 2008 года было объявлено о переносе даты старта на два года. Задержка объяснялась тем, что специалисты агентства не успевают закончить в срок проверку систем аппарата, которые должны обеспечить его работу при низких температурах.

На 2011 год запланирован старт еще нескольких космических миссий, и для запуска MSL доступны только два "окна". Чтобы "втиснуть" марсоход в расписание, ученым необходимо ускорить проведение тестов, что дополнительно увеличит бюджет миссии, составляющий сейчас 2,2 миллиарда долларов.

Первое "окно" для запуска MSL "откроется" в октябре 2011 года, однако оно недостаточно широкое. В августе должен состояться старт миссии Juno по исследованию магнитного и гравитационного полей Юпитера. Специалисты NASA считают, что промежуток между двумя стартами слишком мал. Кроме того, запуск марсохода в октябре потребует от NASA покупки дорогой усовершенствованной модели ракеты-носителя Atlas V. Помимо затрат на ее приобретение агентству придется финансировать дополнительные тесты, так как использование этой модификации ракеты приведет к увеличению скорости, на которой MSL войдет в атмосферу Марса.

Вторая возможность запустить MSL к Красной планете представится в декабре 2011 года. Если MSL будет запущен в этом месяце, то он сядет в северном полушарии Марса. При этом три из четырех выбранных учеными мест для посадки находятся в южном полушарии. То есть, декабрьский пуск MSL потребует поиска новых интересных исследователям районов Марса.

Недостаток финансирования отрицательно сказался не только на перспективах миссии MSL. Например, Европейское космическое агентство уже перенесло запуск марсохода ExoMars с 2013 на 2016 год.

Получены фотографии вирусов с рекордным разрешением

Ученым из IBM впервые удалось получить изображение отдельных вирусов при помощи метода магниторезонансной силовой микроскопии, сообщает Nature News. Работа ученых опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Основы данного метода микроскопии были заложены еще пятнадцать лет назад. Сначала исследуемый образец крепится к подложке, после чего его подвергают воздействию определенной комбинации электромагнитных волн в постоянном магнитном поле. При помощи специальной иглы измеряется отклик (магнитный резонанс) ядер атомов водорода (которые представляют собой обычные протоны). Дальнейший компьютерный анализ полученных данных позволяет восстановить форму объектов, закрепленных на подложке.

В рамках своего исследования ученые крепили к кремниевой подложке отдельные вирусы табачной мозаики. Использование современных алгоритмов восстановления изображения позволило получить фотографии с разрешением около 10 нанометров. По словам исследователей, это сравнимо с изображениями, получаемыми при помощи электронной микроскопии.

По словам исследователей, новая технологии лишена недостатков своих конкурентов. Так, например, для получения изображения при помощи рентгеновского микроскопа необходимо, чтобы образец был кристаллизован. Сканирующие электронные микроскопы позволяют получать визуальную информацию только о поверхности изучаемого образца, причем требуется, чтобы объект находился в вакууме.