Глава NASA попрощался со своими сотрудниками

Глава NASA Майкл Гриффин выступил с прощальным обращением к работникам космического агентства. Об этом 16 января сообщает агентство Associated Press.

Обращение Гриффина в прямом эфире транслировалось по телевидению. 59-летний руководитель NASA, отставка которого назначена на 20 января 2009 года, поблагодарил сотрудников за напряженный труд и призвал их оказать поддержку его преемнику. Гриффин заявил, что пока не знает, чем будет заниматься после увольнения.

Майкл Гриффин возглавлял американское космическое агентство в течение четырех лет. Он подал в отставку в связи с уходом Джорджа Буша с поста президента страны. Ранее Гриффин выступал с критикой в адрес переходной администрации избранного президента Барака Обамы, инаугурация которого состоится 20 января. Обама пока не назвал имя преемника Гриффина.

По некоторым данным, следующим руководителем NASA может стать отставной генерал ВВС Скотт Грэйшон (Scott Gration). Он был советником Обамы во время предвыборной кампании. Эксперты выражают опасения в связи с тем, что Грэйшон не имеет никакого опыта работы в космической отрасли. Также вероятным преемником Гриффина называют руководителя одного из отделений NASA, специалиста по наукам о Земле Чарльза Кеннела (Charles Kennel).

Водоросли оказались любителями танцев

Команда ученых из Великобритании и Японии обнаружила, что в определенных условиях водоросли рода Volvox начинают "танцевать". Препринт работы, в которой авторы описывают и объясняют необычное поведение водорослей, доступен на сайте arXiv.org.

Зеленые водоросли рода Volvox являются подвижными колониальными водорослями, обитающими в пресных водах. Колонии вольвокса имеют сферическую форму и состоят из отдельных клеток, соединенных слизью. Колония передвигается благодаря биению жгутиков составляющих ее клеток.

Наблюдая за движениями колоний вольвокса, ученые во главе с Раймондом Гольдштейном (Raymond Goldstein) из Кембриджского университета, обнаружили, что при приближении к твердой поверхности колонии начинают вести себя необычно. Когда две колонии подплывают, например, к нижней части стеклянного сосуда, они начинают "вальсировать" вокруг друг друга. То есть, вместо независимого поведения колоний, исследователи обнаружили между ними некую "связь".

Распределение массы в колониях вольвокса неравномерно: от нижней части отпочковываются дочерние колонии. Поэтому при движении колония легко закручивается вокруг своей оси. При приближении к дну сосуда две колонии начинают вращаться вокруг друг друга, практически соприкасаясь. Когда колония становятся слишком тяжелыми для того, чтобы плыть вверх, они продолжают "парить" над поверхностью, обращаясь вокруг партнера.

Вероятным объяснением "танцев", по мнению авторов работы, могут быть гидродинамические силы и "притяжение" выделяемой колониями смазки. И именно такое поведение вольвокса лежит в основе наблюдаемой биологами скопления колоний возле твердых поверхностей.

В параде в честь инаугурации Обамы примет участие луноход

Участником парада в честь вступления в должность президента США Барака Обамы станет прототип лунохода, сообщает в пятницу AFP со ссылкой на представителей NASA.

Внутри прототипа лунохода, размеры которого соответствуют автомобилю-пикапу, размещены спальные места для двух астронавтов и туалет. Планируется, что такие луноходы будут использоваться астронавтами NASA во время высадки на Луну, которую планируется осуществить до 2020 года. На борту лунохода будут находиться астронавты Майк Гернхард (Mike Gernhardt) и Рекс Уолхейм (Rex Walheim) - неоднократные участники экспедиций на шаттлах.

Представители NASA сообщили, что участие лунохода в инаугурационном параде - хорошая возможность продемонстрировать новую разработку собравшимся на церемонию высокопоставленным гостям.

Ожидается, что 20 января во время инаугурации 44-го президента США Барака Обамы в Вашингтоне будут находиться около двух миллионов человек. Еще десятки миллионов зрителей по всему миру будут наблюдать за телетрансляцией церемонии вступления Барака Обамы в должность, частью которой станет парад, участники которого пройдут по Пенсильвания-авеню.