Метеориты сделали аминокислоты живых организмов "левшами"

Американские биологи из Центра космических полетов Годдарда установили, что причиной доминирования в белках живых организмов так называемых L-форм ("левосторонних" форм) аминокислот являются метеориты. Статья ученых опубликована в журнале Proceedings of National Academy of Sciences, а ее краткое изложение доступно на сайте Science NOW.

Известно, что пространственная структура молекул аминокислот при одинаковом составе может отличаться. Одним из возможных вариантов отличия является зеркальная изомерия (зеркальные изомеры невозможно совместить друг с другом движением в пространстве). В результате аминокислоты могут иметь L-формы ("левосторонние" формы) и D-формы ("правосторонние" формы). Известно, что в живых организмах доминируют именно "левосторонние" аминокислоты.

В рамках своего исследования ученые пытались найти причины подобной асимметрии. Для этого они изучали соотношение описанных форм аминокислоты изовалина в упавших на Землю метеоритах. В качестве объектов исследования были выбраны метеориты Мурчисон (Murchison) и Оргейл (Orgueil), а также LEW 90500, LON 94102, QUE 99177 и EET 92042. Возраст изучаемых метеоритов составил 4,5 миллиарда лет.

По словам самих исследователей, они ожидали обнаружить примерно равное соотношение L- и D-форм. Однако им удалось установить, что в метеоритах присутствует в среднем на 15-18 процентов больше "левосторонних" аминокислот, чем их "правосторонних" вариантов.

Ученые полагают, что именно метеориты занесли на древнюю Землю аминокислоты с избытком "левосторонних" вариантов. В результате, когда на планете появилась жизнь, то она стала использовать именно L-формы.

Точная причина доминирования ученым неизвестна, однако, они отмечают, что дополнительные "левосторонние" молекулы могли образоваться в результате взаимодействия аминокислот с водой. В подтверждение этого говорит тот факт, что L-форм было больше в тех метеоритах, где было больше влаги. Кроме этого свою роль могла сыграть космическая радиация, воздействию которой подвергались метеориты.

По мнению некоторых специалистов, впрочем, доминирование может являться результатом загрязнения метеоритов биологическими образцами уже на Земле.

ЛЭП разрушают взаимодействие между коровами и магнитным полем Земли

ЛЭП разрушают взаимодействие между коровами и магнитным полем Земли. К такому заключению пришли ученые, которые в прошлом году показали, что магнитное поле влияет на расположение домашнего скота на пастбищах. Новая работа исследователей опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее основные положения приводит Associated Press.

В предыдущем исследовании с использованием сервиса Google Earth ученые показали, что большая часть коров, пасущихся на полях, располагаются так, что их тела "смотрят" строго с юга на север. Авторы предположили, что животные чувствуют магнитное поле Земли и ориентируются вдоль его силовых линий.

Продолжив работы в выбранной области, ученые обратили внимание, что вблизи ЛЭП расположение коров меняется. Так, если провода тянулись с востока на запад, животные также ориентировались в этом направлении. Коровы, которые паслись неподалеку от ЛЭП, идущих с северо-востока на юго-запад или с северо-запада на юго-восток, располагали свои тела случайным образом. По мере удаления от ЛЭП наблюдаемые эффекты ослабевали.

Ученые предположили, что с естественной ориентации коров "сбивает" магнитное поле, создаваемое текущим по проводам током высокого напряжения. По мнению исследователей, влияние сторонних факторов, таких как ветер или погода, в данном случае несущественно. В спокойные безветренные дни вдали от ЛЭП две трети животных ориентировались с севера на юг.

Помимо домашнего скота влияние магнитного поля Земли ощущают многие животные. Например, его используют перелетные птицы и черепахи для определения маршрута.