Биологи получили карту здоровья океанов

Биологам впервые удалось получить карту здоровья фитопланктона в океанских водах на всем земном шаре. Уникальные данные были собраны при помощи оборудования, установленного на спутнике NASA Terra. Статья ученых появилась в журнале Biogeosciences, а ее краткое изложение доступно на сайте Американского космического агентства.

В рамках исследования ученые регистрировали так называемое "красное свечение" фитопланктона. Дело в том, что часть солнечного света, поглощенного микроскопическими водорослями, испускается в виде флюоресцентного излучения в красном регионе спектра. Именно это излучения регистрировал MODIS (Moderate-resolution Imaging Spectroradiometer - спектрорадиометр среднего разрешения), установленный на борту спутника Terra.

По словам исследователей, предыдущие исследования в основном концентрировались на составлении карт распределения хлорофилла (зеленого пигмента) в океане. Однако эти данные позволяют только понять, сколько фитопланктона присутствует в том или ином регионе. Новая карта позволяет определить интенсивность различных биологических процессов, которые происходят в микроскопических водорослях.

В частности, новая карта позволяет легко выявлять регионы богатые железом (это одно из основных веществ, стимулирующих рост фитопланктона). В присутствии "витамина" фитопланктон "чувствует себя" хорошо и процесс фотосинтеза в нем идет активно. Чем интенсивнее он идет, тем меньше доля излучения, которое рассеивается в виде красной флюоресценции. Таким образом, богатые железом регионы представляются более блеклыми по сравнению с регионами, где этот элемент в дефиците.

По словам исследователей, новые данные помогут в изучении влияния климатических изменений на экологию мирового океана. Кроме этого полученные данные показывают важную роль, которую играют спутники в изучении земных процессов.

Экзопланеты оказались даже у крошечных звезд

Астрономы обнаружили, что экзопланеты существуют даже у небольших звезд. Об этом сообщает Space.com, а статья ученых появится в журнале Astrophysical Journal. Данная планета стала первой экзопланетой, открытой при помощи астрометрического метода.

Новая экзопланета, получившая название VB 10b, вращается вокруг звезды, расположенной на расстоянии всего 20 световых лет от Земли. Масса VB 10b составляет 6 юпитерианских. При этом объект не относится к классу так называемых "горячих Юпитеров": температура верхних слоев планеты сравнима с земной. У "горячих Юпитеров" этот показатель может составлять несколько тысяч градусов. Столь невысокая температура обусловлена тем, что звезда VB 10, вокруг которой она вращается, относится к классу так называемых красных карликов, и ее масса составляет менее 0,1 солнечной.

Планета VB 10b стала первой планетой, открытой при помощи так называемого астрометрического метода. Дело в том, что силы гравитации вращающейся планеты действуют и на звезду, заставляя траекторию движения последней меняться. Посмотреть, как это выглядит, можно здесь.

О том, что подобный метод может использоваться для поиска экзопланет, предположения высказывались еще 50 лет назад, однако реально применить его удалось только сейчас. Это связано с тем, что для обнаружения планеты необходимы длительные высокоточные наблюдения траектории движения звезды. Планета VB 10b была обнаружена, например, после 12 лет регулярных наблюдений.

Наиболее популярным методом поиска экзопланет является так называемый транзитный метод. Он основан на регистрировании изменения яркости звезды, которое вызывается прохождением планеты по видимому наблюдателю диску светила. Недавно поиск экзопланет был фактически поставлен на поток: в космос отправился телескоп "Кеплер", целью которого является обнаружение планет с длительным периодом обращения.