Гигантские птицы моа страдали от отсутствия самцов

Ученые определили, что в популяциях моа - гигантских нелетающих птиц, обитавших в Новой Зеландии, - число самок превосходило число самцов в пять раз. Работа исследователей опубликована в журнале Quaternary Science Reviews. Ее краткое изложение приводится в пресс-релизе университета Кантербери.

Исследователи работали с останками 227 птиц, найденными в двух крупных местах раскопок на территории Новой Зеландии. Превосходное состояние костей птиц вида Euryapteryx curtus позволило ученым выделить из них ДНК. Причем специалисты смогли получить не только образцы короткой митохондриальной ДНК, но также фрагменты ядерной ДНК моа. Митохондрии - это клеточные органеллы, выполняющие функции энергетических станций. Их ДНК лучше сохраняется в палеонтологических образцах, однако несет очень мало информации об организме-хозяине. ДНК из ядра гораздо более информативна; в частности, именно ее анализ позволяет исследователям определять пол организма.

Ученые заключили, что гендерный сдвиг происходил у птиц во взрослом возрасте - среди птенцов количество особей обоего пола было приблизительно одинаковым. Авторы работы предположили, что взрослые самки моа, которые были намного крупнее самцов, вытесняли их из популяции, проводя агрессивную территориальную политику.

Совсем недавно другой коллектив исследователей заключил, что моа, вероятно, разучились летать после гибели динозавров. Гигантские ящеры представляли для птиц серьезную угрозу, и после их исчезновения необходимость летать у моа отпала.

Моа населяли Новую Зеландию до начала XVI века, когда их полностью истребили аборигены.

В Китае обнаружили следы напуганных динозавров

Палеонтологи обнаружили в Китае большое количество следов динозавров, сообщает агентство "Синьхуа". Возраст находки составляет около 100 миллионов лет.

Следы, обнаруженные недалеко от города Чжучэн, принадлежат нескольким видам динозавров. Размеры следов, которые разбросаны на площади около 2,6 тысячи квадратных метров, колеблются в пределах 10-80 сантиметров. В общей сложности на раскопки следов ушло около 3 месяцев.

Среди прочих ученым удалось идентифицировать следы, принадлежащие гадрозаврам - утконосым динозаврам. Все следы направлены в одну сторону, поэтому, вероятно, они были оставлены группой древних ящеров, которая убегала от хищника.

Совсем недавно палеонтологам удалось совершить замечательное открытие - они смогли восстановить расцветку пернатых динозавров. Сделано это было после изучения мелансом - клеточных органелл, в которых содержатся гранулы красящего пигмента.

Шаттл "Индевор" полетел к МКС

Шаттл "Индевор" отправился к Международной космической станции. Об этом сообщается на официальном сайте NASA. На борту корабля в космос полетели астронавты Джордж Замка, Терри Вертс, Кэтрин Хаер, Стивен Робинсон, Николас Патрик и Роберт Бенкен.

Главной целью полета является доставка на орбиту модуля "Спокойствие" (Tranquility). Этот модуль снабжен специальным обзорным куполом, который позволит астронавтам наблюдать за работой манипуляторов МКС без внешних камер. Кроме этого он позволит получать беспрецедентные снимки Земли. Для проведения работ в общей сложности запланированы три выхода в открытый космос.

Изначально старт челнока был запланирован на 7 февраля, однако был отложен из-за погодных условий: на мысе Канаверал наблюдалась низкая облачность.

Совсем недавно к орбитальной станции был присоединен еще один модуль. "Поиск", или МИМ-2 (Малый исследовательский модуль-2), стал четвертым российским модулем МКС. После установки "Спокойствия" МКС может считаться на 90 процентов готовой, а завершить строительство планируется к 2015 году.

Недавно стало известно, что страны-участники проекта, в частности США, согласились на продление работы станции до 2020 года. После окончания миссии челноков доставлять астронавтов на орбиту будут российские "Союзы".