В США нашли черепа неизвестных динозавров

Американские палеонтологи обнаружили останки неизвестного ранее вида динозавров Abydosaurus mcintoshi. Ученые извлекли из породы четыре черепа A. mcintoshi, причем два из них оказались практически целыми. Статья с описанием находок принята к печати в журнал Naturwissenshaften. Коротко исследование изложено в пресс-релизе университета Бригама Янга.

Черепа были найдены на территории своеобразного заповедника динозавров в штате Юта. Их возраст оценивается приблизительно в 104,5 миллиона лет. A. mcintoshi относятся к группе зауроподов - гигантских ящеров с очень длинной шеей, передвигавшихся на четырех конечностях. При этом найденные учеными черепа весьма небольшие и имеют примитивное строение. По оценкам палеонтологов, размер черепа не превышал одной двухсотой от общего размера зауроподов.

В последнее время появился целый ряд работ, в которых рассматривается строение шеи зауроподов. Ученые не могут прийти к единому мнению, была она направлена вперед или вверх. Первую точку зрения поддерживает тот факт, что находящаяся на вертикальной шее голова не могла полноценно снабжаться кровью. Правомерность второй гипотезы подкрепляется особенностями шейных позвонков зауроподов - современные животные, у которых они устроены сходным образом, держат шею вертикально.

NASA выпустит надувные орбитальные станции

Американское космическое агентство (NASA) намерено заняться разработкой надувных орбитальных станций. Такая возможность предусмотрена в бюджете NASA на 2011 год. Полный текст документа можно скачать здесь. Его краткое изложение приводит New Scientist.

Надувную станцию в "свернутом" виде гораздо проще доставить на орбиту, чем модули "обычных" станций. Другими ее преимуществами являются больший объем, меньший вес и, возможно, меньшая стоимость. На данный момент подробностей о конструкции надувной станции в документе нет. Помимо станции Американское космическое агентство намерено заняться работой над другими инновационными проектами. Средства на это появились у NASA после того, как Белый дом принял решение отказаться от лунной программы.

Одной из мер, способных поставить работу над нестандартными идеями "на поток", является восстановление Института перспективных идей (NASA Institute for Advanced Concepts - NIAC). Специалисты NIAC занимались такими проектами, как космический лифт, двигатель на антиматерии, скафандр, получающий энергию от движений космонавта. В 2007 году из-за бюджетных ограничений было принято решение закрыть институт.

Новый бюджет NASA, выпущенный первого февраля 2010 года, предусматривает выделение финансирования на краткосрочные миссии и инновационные разработки. От масштабных проектов наподобие строительства обитаемой базы на Луне и создания новых космических кораблей было решено отказаться. До этого в NASA разрабатывали корабли "Орион" и ракеты-носители семейства "Арес". Теперь создание новых кораблей отдано на откуп частным компаниям.

Ближний Восток признали родиной карманных собачек

Собаки небольших размеров впервые появились на Ближнем Востоке. К такому выводу пришла группа ученых, исследовавших мутации в ДНК животных. Новая работа опубликована в журнале BMC Biology. Ее краткое содержание приводит New Scientist.

Исследователям было давно известно, что маленькие собаки несут определенную мутацию в гене IGF1. Авторы новой работы подтвердили это убеждение фактическими данными: они обнаружили изменения в гене IGF1 у всех 23 пород маленьких собак и не нашли мутаций у 15 пород крупных.

На следующей стадии работы ученые решили выяснить, когда и где появилась мутация (изменения могли возникнуть у волков или же после их одомашнивания уже у собак). Для ответа на первый вопрос исследователи проанализировали гены IGF1 у волков из 17 различных популяций. Оказалось, что "уменьшающей" мутации в геноме волков нет, а значит, с высокой вероятностью, она появилась уже после одомашнивания волков.

Далее ученые исследовали ДНК, расположенную непосредственно рядом с геном IGF1, в геномах собак и волков. Они установили, что у маленьких собак этот регион больше всего схож с ДНК волков, обитающих в Израиле, Иране и Индии. Авторы исследования заключили, что мутация в гене IGF1 произошла у собак, обитающих на Ближнем Востоке. Косвенным доказательством этой гипотезы являются останки маленьких собак, обнаруженные в ближневосточных гробницах возрастом 12 тысяч лет.

Около года назад другой коллектив ученых опубликовал работу, в которой были собраны свидетельства того, что собаки как группа живых существ появились на территории современного Китая южнее Янцзы приблизительно 16 тысяч лет назад.