Биологи превратили пчел в ищеек

Исследователи разработали технологию, позволяющую "натаскивать" пчел на те или иные запахи и отслеживать, когда насекомые ощущают эти запахи при обыске. Кратко новый метод описывает New Scientist.

По своей чувствительности к ароматам пчелы могут сравниться с собаками-ищейками, однако пока ученые не располагают надежным методом тренировки насекомых. Сейчас специалисты обучают пчел узнавать определенные запахи бессистемно.

Авторы нового исследования решили создать более универсальный подход. Пчел приучали узнавать нужный ученым запах следующим образом: насекомых помещали в комнату, где было распылено несколько запахов. Если в смеси присутствовал "правильный" аромат, пчела обязательно находила в комнате сироп. Если этого запаха не было, то исследователи не помещали сироп в комнату. Связь между запахом и сиропом вырабатывалась у пчел за несколько часов.

Когда пчела чувствовала знакомый запах, она начинала высовывать язычок, при помощи которого ощупывала поверхности в поисках сиропа. Это действие происходит у пчелы несознательно - на уровне рефлексов. Для того чтобы фиксировать, высовывает насекомое язычок или нет, ученые приспособили узкий инфракрасный луч - высунутый язык блокировал его прохождение, и это фиксировалось детекторами.

В настоящее время авторы новой технологии проверяют ее с использованием различных запахов. По мнению создателей, у нового метода большие практические перспективы.

Недавно другой коллектив исследователей выяснил, какой механизм позволяет пчелам выделять конкретный запах (например, определенного медоносного цветка) из сотен других ароматов. Оказалось, что обоняние пчел устроено по принципу бритвы Оккама - то есть они отличают не "целый" запах нужного цветка, а только два-три его ключевых компонента.

Великобритания создала космическое агентство

У Великобритании появилось собственное космическое агентство. Новое ведомство официально начнет работу первого апреля 2010 года, сообщает BBC News.

Агентство будет вести все переговоры с представителями аналогичных структур из других стран, а также распределять средства, выделенные на развитие британской космической отрасли.

До сих пор Великобритания оставалось единственной крупной космической державой, у которой не было специализированной структуры, занимающейся реализацией проектов, связанных с освоением космоса. По оценкам британского министра по науке и инновациям Пола Дрейсона (Paul Drayson), в ближайшие 20 лет рост объемов космической индустрии Великобритании достигнет 40 миллиардов фунтов в год. На работах, так или иначе связанных с космосом, будут задействованы как минимум сто тысяч человек.

Помимо создания космического агентства правительство Великобритании выделит 24 миллиона фунтов на строительство Международного центра космических инноваций (International Space Innovation Centre - ISIC), который будет располагаться в графстве Оксфордшир. Сотрудники центра будут, в числе прочего, анализировать данные исследовательских спутников и оценивать надежность и эффективность новых спутниковых технологий.

Тайная вечеря указала на переедание современной цивилизации

Ученые, исследующие картины, на которых изображена тайная вечеря, пришли к выводу, что они отражают тенденцию современной цивилизации к перееданию. Работа исследователей опубликована в журнале International Journal of Obesity. Коротко о ней пишет портал ScienceNOW.

Специалисты проанализировали 52 картины, написанных в период с 1000 по 1750 годы нашей эры. Они установили, что за это время размер порций на полотнах увеличился на 69 процентов, а размер тарелок - на 66 процентов. По мнению авторов работы, эта тенденция указывает на постоянное увеличение количества пищи, потребляемой представителями западной цивилизации.

Не указано, рассматривали ли ученые другие возможные объяснения необычного факта. Одним из них могло бы быть, например, стремление авторов картин подчеркнуть изобилие, царившее на Земле во времена Христа.

Совсем недавно была опубликована работа британского исследователя, также выполненная на основе изучения религиозных полотен. Ученый сравнивал изображения ангелов с живыми существами, способными к полету, и пришел к выводу, что ангелы летать не могли.