Астронавты начали второй выход в открытый космос

Экипаж шаттла "Дискавери", который пристыковался к МКС 7 апреля, начал второй выход в открытый космос, сообщает Associated Press. Двое астронавтов - Рик Мастраккио (Rick Mastracchio) и Клейтон Андерсон (Clayton Anderson) должны заменить бак с аммиаком, который входит в систему охлаждения станции.

Планируется, что работы за бортом Международной космической станции продлятся около 6,5 часов (они начались в 09:30 по московскому времени). В общей сложности экипаж космического челнока за время своей миссии совершит три выхода в космос. Первый из них состоялся в пятницу, 9 апреля и длился 6,5 часов. Мастраккио и Андерсон провели подготовительные мероприятия, необходимые для замены бака.

Космический челнок должен вернуться на Землю 19 апреля. Его миссия была продлена на одни сутки из-за неполадок антенны сантиметрового диапазона. Она используется, в частности, для осмотра обшивки корабля и поиска возможных повреждений. Это мероприятие можно осуществить, используя собственную антенну МКС, однако при таком сценарии на осмотр уйдет больше времени.

Экипаж шаттла состоит из семи человек, в том числе трех женщин. Таким образом, во время миссии "Дискваери" на борту МКС находится рекордное число женщин - четыре (в состав экипажа самой станции также входит представительница прекрасного пола - американка Трейси Колдуэлл-Дайсон).

Физики объяснили способность пылинок самозаряжаться

Физики объяснили способность изначально нейтральных пылинок, а также крупинок сахара или частичек угля со временем накапливать электрический заряд. Статья ученых появилась в журнале Nature Physics. Коротко о работе пишет портал Nature News.

Феномен накопления электрического заряда в больших объемах нейтральных частиц различных веществ известен ученым давно. Именно он ответственен за появление молний в пустынях или неожиданные взрывы на сахарорафинадных заводах и углеперерабатывающих предприятиях. Однако механизм образования зарядов был неизвестен.

Авторы новой работы создали модель, которая объясняет, как именно нейтральные пылинки становятся заряженными. Ученые представили каждую пылинку как сферу. В электромагнитном поле сферы поляризуются, и их полушария приобретают заряды различных знаков. При соударении положительного полюса одной сферы с отрицательным полюсом другой их заряды нейтрализуются. При этом полушария, не контактировавшие с другими сферами, останутся заряженными. Когда столкнувшиеся сферы разойдутся, они вновь поляризуется в поле, и в итоге те полушария, которые сохранили свой заряд, приобретут большее значение заряда, чем исходное. Постепенно сферы накапливают весьма существенный заряд.

Исследователи проверили свою модель экспериментально. Они наполняли стеклянные сосуды стеклянными шариками и продували сквозь них воздух, чтобы инициировать столкновения. Ученые показали, что при определенной плотности шариков существенная их часть приобретала заряд. Посмотреть видео эксперимента при "неправильной" плотности шариков можно здесь, а при оптимальной - здесь.

Авторы новой работы полагают, что их исследование поможет специалистам разработать технологии, препятствующие накоплению заряда или снимающие его. Однако ученые признают, что им удалось понять механизм образования зарядов лишь частично - до сих пор неясно, откуда берется поле, в котором поляризуются пылинки.

Сатурнианский шестиугольник впервые получили в лаборатории

Ученым впервые удалось воссоздать в лаборатории полярный шестиугольник Сатурна. Статья исследователей появилась в журнале Icarus, а ее краткое изложение приводит ScienceNOW.

Для работы исследователи использовали сосуд с 30 литрами воды, который медленно вращался на специальном столе. Этот сосуд имитировал движение атмосферы газового гиганта. Внутри емкости с водой поместили специальное кольцо, которое вращалось относительно нее. Кольцо приводило к возникновению достаточно сложных токов в жидкости. Чтобы увидеть их, физики добавили в воду зеленый краситель.

В результате им удалось установить, что завихрения, возникающие по периметру тока, создаваемого кольцом, искривляют его, делая из круга многоугольник. Варьируя собственную скорость кольца ученые смогли получить самые разнообразные формы - треугольники, квадраты, овалы. Им даже удалось вывести эмпирический закон - чем быстрее вращалось кольцо, тем меньше сторон было у получающегося многоугольника.

Впервые шестиугольник вокруг северного полюса Сатурна был обнаружен в 1988 году на фотографиях, полученных аппаратом "Вояджер". Тогда необычную форму потока списали на близлежащий шторм. Позже, однако, шестиугольник был заснят "Кассини" (а недавно аппарат сфотографировал шестиугольник в высоком разрешении) и уже без шторма. Новые результаты показывают, что образование шестиугольника обусловлено гидродинамическими эффектами в атмосфере.