"Сожительству" животных и вирусов оказалось 19 миллионов лет

Ученые обнаружили в геноме зебровой амадины вирус возрастом 19 миллионов лет, который относится к той же группе, что и вирус гепатита В. До сих пор считалось, что "сожительство" этих вирусов с животными началось в лучшем случае несколько тысяч лет назад. Ученые полагают, что этот вывод, опубликованный в статье в журнале PLoS ONE, может относиться и к другим вирусам. Коротко о работе пишет портал ScienceNOW.

Геном зебровой амадины - популярного у биологов модельного организма из семейства вьюрковых - был расшифрован в начале 2010 года. Авторы новой работы решили проверить, не содержатся ли в нем последовательности ДНК, родственные последовательности вируса гепатита В. Оказалось, что в геноме амадины рассеяно 15 фрагментов вируса из группы гепаднавирусов, и они распределены по 10 хромосомам.

Гепаднавирусы (название происходит от сочетания слов "гепатит" и "ДНК", по-английски - DNA) - это семейство ДНК-вирусов, встраивающих свои последовательности в геномы тех организмов, на которых паразитируют. Для определения времени, когда произошла встройка в геном амадины, ученые проанализировали число мутаций в вирусных последовательностях - чем старше тот или иной фрагмент ДНК, тем больше изменений в нем накапливается. По оценкам ученых, гепаднавирус попал в геном птиц в период от 19 до 40 миллионов лет назад.

В более ранних исследованиях было показано, что гепаднавирус впервые встроился в геном птиц всего 6 тысяч лет назад. Коллеги авторов новой работы положительно оценили использованные в ней методы анализа и, соответственно, достоверность результата. Специалисты отмечают, что новые данные заставят ученых пересмотреть свои представления об эволюции вирусов.

В геномах птиц и млекопитающих встречаются останки не только гепаднавирусов. Чаще всего исследователи обнаруживают в ДНК фрагменты ретровирусов - группы РНК-вирусов, самым известным представителем которой является вирус иммунодефицита человека (ВИЧ). Недавно специалисты нашли в ДНК позвоночных животных, в том числе человека, останки нескольких смертельно опасных вирусов, в частности вирусов, которые вызывают лихорадку Эбола и лихорадку Марбурга.

Треть вымерших млекопитающих оказались живыми

Около трети видов млекопитающих, считающихся вымершими, могут оказаться живыми. К такому выводу пришли ученые, оценившие состояние почти двух сотен видов живых существ, которые ранее были признаны исчезнувшими. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B. Коротко об исследовании пишет Wired.

Специалисты признают тот или иной вид животных вымершим, если не находят его представителей в течение 50 лет. Однако в некоторых случаях считавшиеся исчезнувшими животными появляются спустя больший промежуток времени. По итогам своей работы авторы определили, что из 187 изученных ими видов млекопитающих таким образом "воскресли" 67.

По мнению специалистов, больше всего шансов у животных, вымирание которых связано с исчезновением естественных условий обитания. Наиболее опасными истребителями животных являются завезенные виды и человек.

Иногда для сохранения нативных флоры и фауны каких-либо территорий экологам приходится истреблять тысячи особей видов-"чужаков". Например, в начале 2009 года было завершено массовое уничтожение козлов на Галапагосских островах, куда они были завезены людьми. Подробнее о борьбе с видами-"чужаками" и последствиях их размножения можно прочитать тут.