Найдена потенциально обитаемая экзопланета

Астрономы обнаружили потенциально обитаемую планету за пределами Солнечной системы. Работа исследователей, в которой они описывают эту экзопланету и ее "напарницу", опубликована в журнале Astrophysical Journal, ее препринт доступен на сайте arXiv.org. Кратко суть исследования приведена в пресс-релизе института Карнеги.

Ученые в течение 11 лет наблюдали красный карлик Gliese 581 при помощи телескопов гавайской обсерватории Кека. Он оценивал колебания звезды, происходящие из-за приливного воздействия обращающихся вокруг нее планет - этот метод получил название метода лучевых скоростей. В итоге исследователи пришли к выводу, что вокруг Gliese 581 обращается шесть планет - до сих пор считалось, что их только четыре.

Условия на одной из найденных учеными планет - Gliese 581g - теоретически позволяют поддерживать жизнь. Эта планета удалена от звезды, которая примерно в три раза легче Солнца, на 0,146 астрономической единицы (Земля удалена от Солнца на одну астрономическую единицу), и один оборот вокруг светила она совершает за 36,6 дня. Гравитационное притяжение на Gliese 581g чуть больше, чем на Земле.

Планета всегда обращена к звезде одной стороной. Средняя температура на постоянно освещенной стороне Gliese 581g составляет приблизительно 160 градусов Цельсия, а на затененной - около минус 25 градусов. Астрономы предполагают, что в "сумеречной" зоне планеты температурные условия подходят для существования жидкой воды (это является необходимым условием для поддержания жизни земного типа).

Gliese 581g - не единственная планета из системы Gliese 581, которая считается теоретически пригодной для поддержания жизни. В зоне обитаемости этого светила также находятся планеты Gliese 581d и Gliese 581c. Недавно научно-популярный журнал COSMOS проводил сбор сообщений для возможных обитателей Gliese 581d.

Китай объявил о запуске лунного зонда с 1 по 3 октября

Китай запустит второй орбитальный лунный зонд "Чанъэ-2" в период с 1 по 3 октября 2010 года. Об этом сообщает Associated Press со ссылкой на местные новостные службы.

В космос аппарат выведет ракета-носитель "Чанчжэн-3C" (Long March-3C). Первая и вторая ступени ракеты, которая находится на стартовом столе в Центре по запуску спутников Сичан (Xichang), уже были заполнены топливом, а заправка третьей ступени ожидается в ближайшее время.

Зонд "Чанъэ-2" станет вторым беспилотным аппаратом, который КНР отправит к Луне. Первый - "Чанъэ-1" - был запущен в октябре 2007 года и проработал на лунной орбите 16 месяцев. По окончании своей миссии зонд врезался в поверхность земного спутника.

Изначально планировалось, что "Чанъэ-2" будет копией своего предшественника, однако позже представители китайской ракетно-космической отрасли сообщили, что он будет оснащен более совершенным оборудованием, и его можно отнести к следующему поколению лунных зондов. "Чанъэ-2" будет фотографировать поверхность Луны, и, в частности, искать подходящее место для посадки спускаемого модуля "Чанъэ-3", который должен отправиться к спутнику Земли в 2013 году.

Все три аппарата являются частью амбициозной программы по освоению Луны, которая разрабатывается Китаем. Ее кульминацией должна стать пилотируемая миссия к земному спутнику, которая предварительно намечена на 2017 год.

Раскрыты подробности склоки между открывателями структуры ДНК

Впервые опубликованная переписка открывателей структуры ДНК Френсиса Крика и Морриса Уилкинса выявила неизвестные ранее подробности отношений ученых. Документы обнародованы в журнале Nature, их краткое содержание приводит британская газета The Guardian.

Статья Уилкинса, Крика и Джеймса Уотсона, в которой они обосновали, что ДНК организована в виде двойной спирали, была опубликована в Nature в 1953 году. В 1962 году ее авторы за свое открытие были удостоены Нобелевской премии по физиологии и медицине. Еще через шесть лет Уотсон описал историю изучения структуры ДНК в книге "Двойная спираль", которая стала бестселлером. В ней ученый упомянул о не очень хороших отношениях между тремя будущими Нобелевскими лауреатами и Розалиндой Франклин - исследовательницей, на основании рентгеновских снимков которой Крик и Уотсон создали модель структуры ДНК.

Из опубликованной переписки Крика и Уилкинса явствует, что отношения между учеными были намного более напряженными, чем описал Уотсон. Конфликт чуть было не привел к полному сворачиванию работ по изучению ДНК Криком и Уотсоном. Причиной напряженности, как следует из писем, стало не очень этичное поведение двух исследователей: они разрабатывали свои модели, используя сделанные Франклин снимки, хотя ранее ученые договаривались работать независимо. Первая из предложенных Криком и Уотсоном моделей - тройная спираль - оказалась неверной.

В декабре 1951 года Уилкинс написал официальное письмо Крику с требованием прекратить все работы по структуре ДНК. В отправленной ему неофициальной записке Уилкинс написал следующее: "Я не могу передать, насколько я раздражен всей этой историей, насколько она мне отвратительна, и при этом насколько по-дружески я отношусь к вам (хотя, вероятно, у вас складывается иное впечатление на этот счет). Мы находимся между двух огней, и нас в любой момент может разорвать на кусочки". Он также объяснил, что все трудности стали следствием некорректного поведения Крика и Уотсона. Отвечая Уилкинсу, Крик предложил ему расслабиться и добавил, что "их маленькое воровство" принесет большой успех.

Большая часть корреспонденции Крика считалась утерянной - биографы и сам ученый полагали, что ее выбросил секретарь Кембриджского университета, где в начале 50-х годов работали Крик и Уотсон. Сейчас выяснилось, что письма Крика были случайно смешаны с документами другого кембриджского исследователя Сидни Бреннера (Sydney Brenner). Недавно он передал их в архив лаборатории Колд Спринг Харбор, которую долгое время возглавлял Уотсон.