Инопланетную жизнь будут искать в стратосфере

Британские ученые совместно со специалистами Европейского космического агентства (ESA) запустят новую миссию по поиску следов возможной инопланетной жизни в земной стратосфере. Об этом пишет газета The Daily Telegraph.

Миссия по поиску жизни получила название CASS-E (Cranfield University Astrobiological Stratospheric Sampling Experiment - астробиологический эксперимент по забору биопроб из стратосферы, разработанный учащимися университета Кранфилда). Научные приборы будут подняты на высоту 33,8 километра (стратосфера располагается в промежутке от 11 до 50 километров) при помощи воздушного шара, где будут отобраны пробы микроорганизмов, которые могли быть занесены в стратосферу метеоритами.

Потенциально существующие в стратосфере микроорганизмы, с высокой вероятностью, должны быть новыми для ученых, так как на такой высоте условия очень сильно отличаются от условий на поверхности планеты. Основные отличия - гораздо более разреженный воздух и заметно более высокий уровень высокоэнергетического солнечного излучения (как раз в стратосфере располагается озоновый слой, который поглощает ультрафиолет, но излучение других частот на высоте 40 километров гораздо интенсивнее, чем на Земле). Теоретически, если какие-либо живые существа способны выдержать такие условия, то они способны переносить и климат других планет, например, Марса.

Гипотеза, предполагающая, что жизнь или молекулы, необходимые для ее зарождения, на Земле была исходно занесена из космоса кометой или астероидом, называется гипотезой панспермии. На данный момент у ученых нет убедительных фактов, доказывающих ее правомерность, однако последние наблюдения показывают, что на космических объектах действительно присутствуют достаточно сложные органические молекулы. Впрочем, одновременно существуют доказательства того, что требующаяся для появления жизни органика могла "самостоятельно" образоваться на Земле.

Ученые сделали ленту Мебиуса из ДНК

Исследователи, занимающиеся ДНК-оригами, смогли получить ленту Мебиуса из цепочек дезоксирибонуклеиновых кислот. Статья, в которой авторы описывают созданную ими технологию, опубликована в журнале Nature Nanotechnology. Коротко работа представлена в пресс-релизе Королевского химического общества.

Специалисты по ДНК-оригами занимаются разработкой методов, при помощи которых можно получать сложные двух- и трехмерные структуры из ДНК. Авторы новой работы пытались получить из ДНК ленту Мебиуса - двумерную поверхность, имеющую только одну сторону и одну границу. За основу они брали "ленту" из 11 цепей дезоксирибонуклеиновых кислот, соединенных короткими отрезками ДНК, которые скрепляли вместе несколько находящихся рядом цепей.

Благодаря тому, что цепочки ДНК обладают свойством комплементарности - способности прочно соединяться с нитями строго определенной последовательности, - ученые добились того, что при соединении длинных цепей и коротких фрагментов "лента" изгибалась требуемым образом (исследователи заранее рассчитали необходимую последовательность ДНК).

Кроме того, специалисты придумали способ изменять конфигурацию "ленты" из ДНК, включив в состав скрепляющих ее коротких отрезков одиночные нити. Когда исследователи добавляли в раствор комплементарные этим неспаренным нитям отрезки, они соединялись с "крепежными" фрагментами, и в итоге основная "лента" разрывалась. Варьируя последовательность ДНК в районе разрыва, ученые добивались того, что, пытаясь соединиться, "лента" скручивалась требуемым образом.

Структуры из ДНК с заданными характеристиками теоретически могут пригодиться ученым для разработки электронных устройств наноразмеров и для создания новых систем доставки лекарств. Одним из недавних успехов в области ДНК-оригами стало создание трехмерных коробочек из ДНК с крышками, которая закрывается на ДНК-ключ.