На топливном баке "Дискавери" обнаружены еще две трещины

На алюминиевой обшивке внешнего топливного бака шаттла "Дискавери" обнаружены две трещины, сообщается на портале Space.com. Новые повреждения были найдены во время работ по устранению найденных ранее дефектов, из-за которых старт челнока был перенесен с 1 на 30 ноября 2010 года.

Сотрудники NASA нашли вертикальные трещины длиной около 23 сантиметров каждая после того, как удалили часть изоляционной пены, покрывающей бак. Повреждения находятся на стрингере - укрепляющей балке, опоясывающей бак. Специалисты не исключают, что при дальнейшем осмотре могут быть выявлены еще какие-то дефекты. По одной из версий, трещины появились, когда из бака удаляли топливо после отмены старта 5 ноября.

Инженеры не уточнили, сколько времени займет ремонт обнаруженных трещин - до сих пор повреждения такого рода устранялись не на стартовой площадке, а в цехах, где шаттл готовят к полету. Ранее специалисты обнаружили повреждения в изоляционном слое, появившиеся, как предполагается, в результате перепада температур.

До того как запуск "Дискавери" был перенесен на 30 ноября, его несколько раз откладывали из-за неподходящих погодных условий на космодроме, а также из-за обнаруженных утечек топлива.

"Дискавери" доставит на МКС оборудование, а также роботизированного помощника по имени Робонавт Второй, который сможет выполнять несложные операции на борту станции (подробнее о необычном астронавте можно прочитать тут). Этот полет должен стать последним в карьере челнока.

"Топливом" комет оказался сухой лед

Кометы "работают" преимущественно на замерзшем углекислом газе, а не на водяном льду, как считалось до сих пор. Такой вывод ученые сделали после анализа данных, переданных зондом Deep Impact, который в начале ноября 2010 года сблизился с кометой Хартли 2 на рекордные 700 километров. Коротко заключение специалистов приведено в пресс-релизе университета штата Мэриленд.

Deep Impact передал на Землю не только фотографии кометы, но также данные о спектральном составе ее хвоста. Оказалось, что вырывающиеся из кометного ядра потоки состоят преимущественно из углекислого газа и частиц пыли. Сопоставив эти данные с фотографиями, на которых видно, из какой части поверхности кометы отходит поток, ученые предположили, что Солнце нагревает находящийся в ядре кометы замерзший CO₂, который переходит из твердого состояния в газообразное (процесс, получивший название сублимации).

Наземные телескопы не позволяли однозначно прийти к такому заключению, так как они плохо различают присутствие углекислого газа в спектре кометного хвоста.

Ученые отмечают, что гипотеза о том, что основным кометным "топливом" является CO₂, была косвенно подтверждена после анализа данных о комете Темпеля 1, также изученную при помощи зонда Deep Impact. Эта комета была наиболее активна, когда Солнце освещало ее южное полушарие, которое содержит заметно больше углекислого газа, чем северное. Однако точно определить, что потоки газа вырываются именно из обогащенной им части ядра было невозможно.

Зонд Deep Impact был запущен в космос 12 января 2005 года. Для того чтобы исследовать комету Темпеля 1, Deep Impact сбросил на нее медную болванку, которая подняла облако пыли. Так как после завершения этой миссии зонд был в хорошем состоянии, специалисты решили продлить его работу и направить к комете Хартли 2.

Найдены древнейшие эмбрионы динозавров

Ученые обнаружили древнейшие из известных останки эмбрионов динозавров. Статья с описанием находки появилась в журнале Journal of Vertebrate Paleontology. Ее краткое изложение приводит портал Discovery News.

Возраст прекрасно сохранившихся в яйцах рептилий из группы прозауропод составляет 190 миллионов лет. Изучив останки, исследователи заключили, что они принадлежат невылупившимся детенышам динозавра из рода Massospondylus - травоядных ящеров высотой до 5 метров.

Ученые смогли в деталях изучить анатомию эмбрионов и сделать выводы об особенностях развития этих ящеров. Они выяснили, что эмбрионы сильно отличались от взрослых динозавров по строению. Только что вылупившиеся ящеры должны были передвигаться на четырех конечностях и имели непропорционально большие передние лапы и голову. Взрослые особи, напротив, отличались довольно маленькой головой, сидящей на длинной шее и передвигались на задних конечностях.

Авторы полагают, что появившиеся на свет молодые Massospondylus должны были быть весьма беспомощными (ко всему прочему, у изученных эмбрионов не было зубов) и нуждались в помощи родителей. Если эти выводы подтвердятся, это будет означать, что ученые обнаружили самый древний из известных примеров заботы о потомстве.

Недавно другой коллектив исследователей выяснил, что некоторые динозавры старались откладывать яйца вблизи геотермальных источников так, чтобы поднимающийся от них пар обогревал кладку.