У Земли вновь появился шпион на Энцеладе

Зонд "Кассини" вновь начал работу в нормальном режиме и возобновил наблюдения за Энцеладом после недавнего сбоя. Об этом сообщается в пресс-релизе Лаборатории реактивного движения (JPL) при NASA.

Аппарат неожиданно вошел в безопасный режим второго ноября после сбоя в работе бортового компьютера. Инженеры проанализировали работу всех систем непосредственно до и сразу после сбоя и не обнаружили неполадок. Таким образом, причина нарушения остается непонятной.

Сейчас все системы зонда функционируют штатно. 30 ноября "Кассини" должен приблизиться к одному из спутников Энцеладу на расстояние 48 километров. Аппарат будет наблюдать поверхность спутника, находясь над 61 градусом северной широты. Через три недели после этого пролета "Кассини" вновь изучит Энцелад на той же широте и высоте. Во время этих двух сближений аппарат подлетит к северному полушарию спутника на минимальное расстояние за всю миссию. Над южным полушарием зонд пролетал на высоте 25 километров.

Планируется, что "Кассини" изучит гравитационные характеристики Энцелада, а также будет анализировать распределение заряженных частиц вокруг спутника. Кроме того, аппарат будет фотографировать поверхность Энцелада в различных диапазонах.

Зонд "Кассини" начал работать на орбите Сатурна в 2004 году. Аппарат собрал огромное количество фотоматериалов. В 2010 году его миссия была продлена - новый этап называется "Солнцестояние" и продлится до 2017 года.

Запуск шаттла "Дискавери" отложили до 17 декабря

Запуск шаттла "Дискавери" отложен до 17 декабря. Об этом сообщается на сайте NASA. Ранее планировалось, что челнок отправится к МКС 3 числа, однако инженеры не успевают закончить все необходимые проверки к этому сроку.

Исходно старт челнока был намечен на 1 ноября, но сначала запуск перенесли из-за плохой погоды, затем у "Дискавери" была обнаружена утечка топлива, а еще позже техники нашли во внешнем топливном баке челнока несколько трещин. Их ремонт затянулся, и в ходе работ специалисты нашли новые трещины.

Сейчас техники заняты устранением трещин и поиском новых возможных повреждений. По словам Джона Шеннона (John Shannon), одного из ответственных за миссию шаттла, инженеры пока не могут назвать точную дату, когда челнок будет готов к старту. Они не исключают, что необходимые работы могут потребовать дополнительного времени, и в этом случае старт может быть отложен до февраля 2011 года, когда откроется очередное "окно" для запуска. Слова Шеннона приводит портал Space.com.

Нынешний полет станет последним в карьере "Дискавери". Челнок доставит на Международную космическую станцию оборудование, а также гуманоидного робота по имени "Робонавт Второй", который сможет выполнять несложные работы на борту. Подробнее о роботе можно прочитать здесь.

Физикам впервые удалось получить конденсат Бозе-Эйнштейна на основе фотонов

Физикам впервые удалось получить конденсат Бозе-Эйнштейна на основе фотонов - до сих пор многие специалисты были уверены, что это принципиально невозможно. Работа ученых опубликована в журнале Nature. Коротко о ней пишет портал Physics World.

Конденсат Бозе-Эйнштейна - это агрегатное состояние материи, в которое она переходит при температурах, близких к абсолютному нулю (минус 273,15 градуса Цельсия). При этом атомы находятся в минимальных квантовых состояниях, и их можно описать только с использованием законов квантовой механики. Фактически, находящиеся в виде конденсата Бозе-Эйнштейна атомы представляются как волны, которые могут накладываться друг на друга и образовывать гигантские суперволны, которые можно наблюдать. Иными словами, в состоянии конденсата Бозе-Эйнштейна совокупность атомов ведет себя как гигантская квантовая частица.

Впервые конденсат Бозе-Эйнштейна был получен на основании атомов рубидия, и некоторое время специалисты получали его с использованием щелочных металлов (хотя в 2009 году удалось создать конденсат Бозе-Эйнштейна на основе кальция). Считалось, что фотоны (они тоже относятся к бозонам - частицам с целым спином) нельзя перевести в это состояние, так как при попытках охладить эти частицы, они будут поглощаться стенками экспериментальной камеры и просто "ускользать" от экспериментаторов.

Авторы новой работы охлаждали фотоны в узкой щели между двумя изогнутыми зеркалами, которые ограничивали "свободу перемещений" фотонов, делая их поведение похожим на поведение атомов. При охлаждении атомов их температура выравнивается за счет соударений друг с другом. Фотоны взаимодействуют друг с другом очень слабо, и этот способ для них неприменим. Чтобы выровнять температуру квантов света, ученые заполнили щель молекулами красителя, который практически не поглощал фотоны, но столкновения с которым позволяло снижать их энергию.

Сами фотоны исследователи запускали в щель при помощи лазера. Переход в состояние конденсата Бозе-Эйнштейна происходил, когда число фотонов приближалось к 60 тысячам. Температура перехода для фотонов была намного выше, чем для атомов - она колебалась в районе комнатной.

Коллеги авторов новой работы высоко оценили ее результаты. По словам Вольфганга Кеттерле (Wolfgang Ketterle), который вместе с Эриком Корнеллом и Карлом Виманом получил в 2001 году Нобелевскую премию по физике как раз за создание конденсата Бозе-Эйнштейна, новая работа доказала, что между фотонами и атомами нет фундаментальных различий. Слова Кеттерле цитирует портал Nature News.