Технические неполадки помешали российской ракете вывести на орбиту американский спутник

Запуск ракеты-носителя "Зенит-3SL" с американским спутником связи "ХМ3-Radio" на борту отложен по меньшей мере на двое суток, передает агентство РИА "Новости". Как сообщили в российском Центре управления полетами (ЦУП), старт может состояться 19 февраля. Причной отсрочки стали технические неполадки. В ЦУПе не уточнили, о каких именно неисправностях идет речь.

"Зенит" должен был стартовать в четверг в 6:53 по московскому времени с плавучей платформы "Одиссей", находящейся в Тихом океане. Запуск планировался в рамках международного проекта "Морской старт", участниками которого являются Россия, США, Украина, Норвегия и некоторые другие страны.

Одним из главных учредителей проекта является американская компания Boeing. Самоходную стартовую платформу и командное судно построила норвежкая компания Kvaerner. Российская ракетно-космическая корпорация "Энергия" установила на стартовой платформе и командном судне оборудование ракетного сегмента, а также разработала и изготовила разгонный блок для "Зенита".

Проект "Морской старт" существует с 1995 года. Первый демонстрационный запуск ракеты "Зенит-3SL" с платформы "Одиссей" состоялся в марте 1999 года.

NASA впервые возглавит афроамериканец

Бывший астронавт Фред Грегори (Fred Gregory) возглавит американское Агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) и станет первым афроамериканцем, получившим этот пост, сообщает Reuters со ссылкой на заявление представителя Конгресса США.

"Мы полагаем, что, как только уходящий со своего поста Шон О'Киф (Sean O'Keefe) покинет офис, Грегори станет исполняющим обязанности главы NASA", - сказал пресс-секретарь комитета Конгресса по науке Джо Пулайот (Joe Pouliot).

18 февраля станет последним официальным рабочим днем О'Кифа. Бывший директор агентства подал в отставку в середине декабря прошлого года после трех лет работы в агентстве. После ухода из NASA Шон О'Киф займет должность канцлера Университета штата Луизиана (Louisiana State University) в Батон-Руже (Baton Rouge) с зарплатой в полмиллиона долларов в год.

Фред Грегори был заместителем О'Кифа с 2002 года.

В Монголии откопали кролика, жившего 55 миллионов лет назад

В Монголии обнаружены окаменелые останки самого древнего кролика в мире, сообщает BBC News со ссылкой на журнал Science.

Зверек, известный как gomphos elkema, жил 55 миллионов лет тому назад и считается самым древним предком современного кролика. Как предполагают, он передвигался примерно так же, как и современный кролик, прыгая при помощи удлиненных задних лап.

"Обнаруженный скелет сохранился практически полностью, - сообщил журналистам исследователь берлинского Гумбольдт-университета Роберт Эшер. - Gomphos предоставляет нам ценную информацию об анатомии древних кроликов, помогает понять, как они выглядели".

Несмотря на очевидное сходство, несколькими чертами gomphos отличался от современных кроликов. Так, у него был весьма длинных хвост, а часть зубов больше напоминала зубы белки, чем кролика.

Роботы научились ходить по-человечески

Специалисты из Массачусетского технологического института создали ходящего робота принципиально новой конструкции. Как сообщается на сайте газеты Independent, он передвигается, переваливаясь с одной ноги на другую, словно начинающий ходить ребенок.

Ему даже дали соответствующее название - Toddler, что значит "Топтыжка". Для того чтобы сделать шаг, он слегка наклоняется в одну сторону, одновременно вынося ногу вперед.

Принципиальное отличие от предшественников заключается в том, что в память робота не заложено специальной программы с данными о характере поверхности, по которой ему предстоит передвигаться. Toddler может научиться ходить по новой поверхности менее, чем за 20 минут. Для этого ему требуется примерно 600 шагов.

Подобные устройства разработаны также в Корнельском университете в Нью-Йорке и в Делфтском университете в Нидерландах. Сейчас такие роботы могут ходить только по относительно ровной поверхности, но в перспективе они способны самообучаться к передвижению в более сложных условиях - по песку, гравию, а также снегу и льду.

Расчеты потребляемой роботом энергии показали, что оно аналогично количеству калорий, которое расходует обычный человек, проходящий такое же расстояние.

Во всех этих роботах используется принцип пассивно-динамического движения. Таким же образом передвигаются ходячие куклы. Кроме того, этот принцип применяется для пассивных механических устройств с подвижными соединениями, которые могут спускаться по наклонной поверхности под воздействием силы тяжести.

Исследователи утверждают, что это открытие приведет к созданию машин со все белее человекоподобными характеристиками, которые когда-нибудь превратятся в подобие андроидов, описанных в многочисленных научно-фантастических романах.

Кроме того, полученные знания можно будет использовать при создании роботов-протезов для инвалидов с ампутированными нижними конечностями.