NASA возобновит полеты шаттлов 15 мая

Американское космическое агентство (NASA) объявило ближайшие даты запуска шаттлов к Международной космической станции (МКС). Челнок Discovery должен стартовать в период с 15 мая по 3 июня, Atlantis - с 12 по 31 июля. Если на борту Discovery произойдут неполадки во время полета или пребывания на орбите, Atlantis экстренно стартует 14 июня со спасательной миссией, передает агентство Reuters со ссылкой на представителя NASA Билла Ридди (Bill Readdy).

Как сообщается на официальном сайте NASA, технические проверки Discovery завершены на 90 процентов. По словам Ридди, для подготовки запуска шаттла остается проделать преимущественно "бумажную" работу и оформить огромное количество документов.

На борту Discovery полетят семь астронавтов - командир экипажа Эйлин Коллинз (Eileen Collins), а также Стивен Робинсон (Stephen Robinson), Джеймс Келли (James Kelly), Эндрю Томас (Andrew Thomas), Уэнди Лоренс (Wendy Lawrence), Чарльз Камарда (Charles Camarda) и Соичи Ногучи (Soichi Noguchi).

Экипаж Atlantis - командир Стивен Линдси (Steven Lindsey), а также Марк Келли (Mark Kelly), Майкл Фоссум (Michael Fossum), Пирс Селлерс (Piers Sellers), Лиза Новак (Lisa Nowak) и Стефани Уилсон (Stephanie Wilson).

Полеты шаттлов были приостановлены в феврале 2003 года, после катастрофы челнока Columbia, взорвавшегося при вхождении в плотные слои атмосферы. Причиной аварии стал кусок обшивки топливного бака, который при запуске челнока пробил крыло. Комиссия по расследованию катастрофы также отметила существенные недостатки в программе обеспечения безопасности полетов. При подготовке старта Discovery руководство NASA выполнило рекомендации, к которыми выступила комиссия.

В Мексике будет построена "Силиконовая граница"

Лидеры американской полупроводниковой индустрии, сосредоточенной ныне преимущественно в Калифорнии, намерены построить на территории мексиканской пустыни новый исследовательский и производственный центр стоимостью более одного миллиарда долларов.

Как сообщает агентство Reuters, по замыслу разработчиков проекта, комплекс, получивший название "Силиконовая граница", будет возведен на площади в 15 квадратных миль в одном из приграничных с США районов Мексики. "В последнее время, производство полупроводниковых микросхем все более перемещается в Азию, и мы уверены, что будет правильным создать параллельный производственный цикл на территории Северной Америки", - прокомментировал глава проекта Рон Джонс.

Ранее строительство подобных предприятий на территории Мексики признавалось нерентабельным из-за низкого общего образовательного уровня граждан страны, а также из-за цен на энергоносители, которые были, в целом, выше, чем в Азии. Однако теперь мексиканские власти заявили о готовности предоставить серьезные налоговые поблажки на 10 лет высокотехнологичным предприятиям, которые будут построены в отведенном для этих целей районе.

Строительство первой очереди предприятий комплекса будет начато уже в августе этого года. Его возведение позволит создать более 100 тысяч рабочих мест.

Пользователей интернета пригласили подтвердить теорию Эйнштейна

В субботу американские астрофизики объявили об открытии для общего доступа программы Einstein @ Home. Как сообщает MSNBC, в рамках проекта домашние компьютеры пользователей интернета помогут ученым подтвердить или опровергнуть одну из основных загадок общей теории относительности Эйнштейна - существование гравитационных волн.

Для этого все желающие могут установить на свои машины специальную программу, которая будет использовать свободные ресурсы компьютера для обработки научной информации. Принцип действия системы аналогичен программе поиска внеземных цивилизаций SETI.

Данные для обработки поступают с двух обсерваторий - американской LIGO и британо-германской GEO-600. Объем полученной информации столь велик, что для ее обработки необходимо объединить вычислительные ресурсы как можно большего числа пользователей.

Первая часть исследования будет посвящена поиску вращающихся нейтронных звезд или пульсаров. Весь проект проводится в рамках Всемирного года физики.

Научная суть проблемы заключается в том, что Эйнштейн предсказал теоретическую возможность существования гравитационных волн, возникающих при столкновениях черных дыр и взрывах звезд. Однако до настоящего времени, никому из ученых так и не удалось зафиксировать эти загадочные волны.

По словам директора обсерватории LIGO Барри Бариша, исследование поможет ответить на такие вопросы как, распространяются ли гравитационные волны со скоростью света, и чем они отличаются от электромагнитных волн.

С другой стороны, если гравитационные волны так и не будут обнаружены, то это поставит под сомнение саму общую теорию относительности и понимание сущности гравитации.