Мексиканские пирамиды просветят космическими лучами

Мексиканские ученые собираются использовать космические лучи для исследования пирамид, сообщает BBC. Эксперимент основан на том, что поглощение потока мюонов, образующихся при взаимодействии частиц высокой энергии с атмосферой, пропорционально массе встреченного им на пути вещества. Мюонные детекторы расположат на глубине 8 метров под основанием Пирамиды Солнца в Теотиуакане(Teotihuacan). Археологи надеются таким путем узнать, нет ли в пирамидах скрытых помещений.

Детектор мюонов - система проводов в газовом резервуаре. Когда частица попадает в резервуар, возникающий в проводах ток фиксируется датчиком.

Схема эксперимента была предложена Луисом Альваресом (Luis Alvarez), получившим в 1968 году Нобелевскую премию по физике за исследования в области элементарных частиц. Предпринятая им попытка "прослушать" с помощью мюонов пирамиду Хефрена в Египте не принесла результатов.

Ранее группа японских ученых сообщила об использовании мюонов для предсказания вулканической активности. Окружив гору мюонными датчиками, можно обнаружить в ней пустоты и отследить перемещения магмы.

Проводимые в Японии и Мексике фундаментальные исследования могут дать начало широкому практическому применению мюонных датчиков. Сотрудники лаборатории в Лос-Аламосе намерены сконструировать на их основе приборы для анализа пересекающих границу США грузов на предмет содержания радиоактивных веществ.

В ближайшие десять лет ученые не смогут предсказывать землетрясения

Американские сейсмологи утверждают, что в ближайшие пять - десять лет предсказывать землетрясения заблаговременно не представляется возможным, сообщает Reuters.

Ученые отмечают, в частности, что накануне декабрьского землетрясения, послужившего причиной разрушительного цунами, сейсмологи не зафиксировали никаких признаков надвигающейся опасности.

"Мы имеем дело с очень сложной структурой - Землей, и можем проводить измерения только в непосредственной близости от ее поверхности. При этом в приводящих к землетрясениям процессах участвуют такие громадные массивы, как тектонические плиты", отметил Томас Джордан (Thomas Jordan) из центра по изучению землетрясений в южной Калифорнии (Southern California Earthquake Center). По его словам, ученым не хватает исходных данных для точного прогнозирования землетрясений.

В настоящее время, исходя из статистики и информации о движении тектонических плит, специалисты могут с уверенностью предсказать лишь место предполагаемого катаклизма, однако произойдет ли он завтра, в течение года или в ближайшем столетии, узнать невозможно, сообщил Джордан. По его мнению, в таких потенциально опасных районах (в частности, в местах разломов тектонических плит) следует проводить работы по укреплению зданий и по соответствующему обучению и усилению служб спасения.

По данным американской Службы геологии, геодезии и картографии (U.S. Geological Survey), ежегодно в мире фиксируется около 500 тысяч землетрясений. 400 тысяч из них настолько слабы, что человек их даже не замечает, а ощутимые разрушения приносят лишь около сотни землетрясений в год.

Ядерную контрабанду остановят космическими лучами

Для борьбы с контрабандой ядерных материалов в США планируют воспользоваться космическими лучами. Как сообщает BBC News, ученые из Лос-аламосской национальной лаборатории сконструировали детектор, позволяющий обнаружить уран или плутоний даже под метровой свинцовой изоляцией.

Прибор использует заряженные частицы мюоны, которые попадают на Землю с космическим излучением. Каждую минуту на квадратный метр поверхности падает примерно 10 тысяч мюонов. Их легко отличить от других частиц по электрическим зарядам, и они могут проникать сквозь свинец, сталь и другие материалы, которые используются для маскировки источника радиации.

В настоящее время на границах США используются рентгеновские и гамма-детекторы, которые не способны обнаружить ядерные материалы, спрятанные под свинцом или сталью. В отличие рентгеновского и гамма-излучения мюоны к тому же безвредны для человека.

Прототип устройства, созданного учеными, позволяет отслеживать путь мюона до того, как он проходит через багаж, и после этого. Затем происходит анализ заряда частицы и траектории ее движения. На основании этих данных можно получить трехмерное изображение объектов, находящихся внутри.

Мюоны очень чувствительны к плотности и атомному числу материала, через который они проходят, говорят ученые. Поэтому, таким образом, можно легко обнаружить уран, плутоний или защитную оболочку.

В перспективе мюоновый детектор планируется снабдить специальной программой, которая самостоятельно будет интерпретировать содержимое багажа на предмет его потенциальной опасности. По словам разработчиков, погрешность прибора не превышает 3 процентов.

Финансирование массового производства детектора предполагается осуществлять из бюджета Министерства национальной безопасности США.