Ученые признали хоббита предком человека

Живший около 15 тысяч лет назад на индонезийском острове Флорес "хоббит" является одним из предков современного человека. Об этом свидетельствую данные новых исследований ученых из Австралии и Индонезии, передает Associated Press.

Антропологи с помощью компьютеров смоделировали мозг Homo floresiensis и сравнили его с мозгом современного человека и существующих приматов, а также с моделью мозга предков Homo sapiens.

По словам ученых, результаты сравнения показали, что "хоббит" является одним из наших предков, представляющим собой отдельный подвид. Тем самым исследователи опровергли высказывавшиеся предположения о том, что H. floresiensis либо вообще не принадлежит к роду людей, либо является человеком, малый рост которого объясняются какой-либо болезнью.

Как сообщалось ранее, скелет человекообразного существа неизвестного ранее вида был найден антропологами в октябре 2004 года на индонезийском острове Флорес. Его рост не превышал одного метра, а объем головного мозга - 417 кубических сантиметров, что составляет приблизительно одну четверть от объема мозга современного человека. Тем не менее, H. floresiensis умели мастерить инструменты из камня, объединялись в группы для охоты на животных и пользовались огнем. Как полагают специалисты, "хоббиты" переселились на остров примерно 18 тысяч лет назад и были истреблены прибывшими позднее представителями Homo erectus, предка современного человека.

Обнаружение останков Homo floresiensis было названо вторым из важнейших открытий 2004 года.

На дне океана нашли необычные формы жизни

Горячие источники на океаническом дне - территория, заселенная неизвестными ранее формами жизни. К такому выводу пришли ученые при исследовании гидротермальных полей (участков дна, расположенных вблизи магматических очагов) подводного горного массива в Атлантическом океане, сообщается в опубликованной на сайте EurekAlert.org статье.

Глубоководная экспедиция обнаружила на поверхности гигантских рифов из карбонатных пород необычные микроорганизмы. Бактерии, живущие в сильнощелочной (pH=9-11) среде при температуре 70-80 градусов Цельсия, "питаются" водородом и метаном. Они соседствуют с более сложными живыми существами - круглыми червями и креветками.

Группу "странных" рифов назвали "Потерянным городом" (Lost City). Океанологи утверждают, что "город" имеет мало общего с известными высокотемпературными гидротермальными постройками - "черными курильщиками". Последние вырабатывают нагретую до 400 градусов Цельсия воду, богатую углекислотой. В сильнокислой среде "черных курильщиков" обитают потребляющие CO₂ бактерии.

Активное изучение "черных курильщиков", долгое время считавшихся единственным пригодным для жизни местом на больших глубинах, началось в 1977 году. "Потерянный город" был обнаружен пять лет назад. "Открытие показывает, как мало мы знали об океане до сих пор", - говорит Дебора Келли (Deborah Kelley) из Вашингтонского университета, возглавляющая группу исследователей "Потерянного города".

Физики посадили свет за решетку

Ученые из института Макса Борна в Германии и сеульского Национального университета Кореи совместно разработали "ловушку для света", сообщает PhysOrg.com. Поверхность металла со специальной наноструктурой после облучения 10-фемтосекундным лазерным импульсом "удерживала" фотоны в течение 300 фемтосекунд.

Взаимодействие света с металлом порождает в последнем особые электромагнитные волны - поверхностные плазмон-поляритоны. Тонкие щели в металлической пленке, ширина которых заметно меньше длины световой волны, выступали в качестве "волноводов". Время жизни возбуждений, измеренное в ходе эксперимента, удалось заметно увеличить таким подбором параметров наноструктуры, при котором "гашение" волн уменьшалось за счет "изъятия" части потенциальных центров рассеяния.

Экспериментаторы предполагают, что их открытие может быть использовано в будущих квантовых компьютерах и при изготовлении наносенсоров.