На МКС опять вышел из строя гироскоп

На МКС в среду вновь вышел из строя один из гироскопов - приборов, отвечающих за стабилизацию положения станции на орбите, заявили представители NASA, сообщает Reuters.

Гироскоп прекратил работу из-за проблем с контуром замыкания электрической цепи. В настоящий момент из четырех гироскопов, которыми оснащена станция, работают лишь два. NASA подчеркнуло, что поломка гироскопа не представляет угрозы для безопасности экипажа и станции. Оставшихся двух гироскопов хватит для стабилизации станции на орбите.

Однако, сказали представители американского космического агентства, выход из строя третьего гироскопа может поставить под угрозу полет шаттла, запланированный на май 2005 года. "Мы изучаем сложившуюся ситуацию, и пока не можем сказать, к каким последствиям может привести поломка гироскопа", - заявила пресс-секретарь космического центра Джонсона Кайли Клем (Kylie Clem).

NASA в ближайшее время предпримет попытку включить гироскоп с Земли. Если это сделать не удастся, сказала Клем, починить гироскоп будет пробовать экипаж станции во время выхода в открытый космос, запланированного на конец марта.

МКС оснащена четырьмя гироскопами, предоставленными американской стороной. Один из них вышел из строя в июне 2002 года. Гироскоп оказалось невозможным починить на орбите. Планировалось, что он будет заменен другим, который доставит на станцию американский шаттл. Используемые на МКС гироскопы слишком велики, чтобы их могли доставить на орбиту российские транспортные корабли. Однако после катастрофы "Колумбии" полеты шаттлов были прекращены на неопределенное время.

В 2004 году на МКС вышел из строя третий из четырех гироскопов. В июне 2004 года экипаж станции, выйдя в открытый космос, заменил у сломавшегося прибора блок питания, и гироскоп возобновил работу.

Cassini обнаружил атмосферу на Энцеладе

Аппарат Cassini обнаружил атмосферу на Энцеладе, одном из 34 спутников Сатурна. Открытие произошло благодаря замеченным "странностям" в поведении магнитосферы планеты: линии поля искривлялись вблизи спутника. Магнитометр на борту Cassini зафиксировал это явление еще во время первого облета Энцелада, а после того, как космический аппарат сблизился с ним на расстояние 500 километров, "странности" удалось объяснить.

Над поверхностью спутника присутствуют разряженные пары воды. Часть молекул ионизирована, и искажение магнитного поля планеты происходит из-за движения в нем подобных ионов. Природу молекул установили по сопровождающему этот процесс излучению.

Масса Энцелада недостаточна, чтобы постоянно удерживать атмосферу. Следовательно, на поверхности спутника существуют источники ее компонентов, утверждает доктор Мишель Догерти (Michele Dougherty), профессор имперского колледжа в Лондоне. Возможно, считает он, "поставщиком" паров воды являются холодные вулканы, подобные найденным на Титане.

Энцелад - второй по удаленности от планеты и шестой по размерам (500 километров в диаметре) спутник Сатурна. Вместе с Мимасом он был открыт в 1789 году Вильямом Гершелем. Аппарат Voyager, прошедший в 1981 году на расстоянии 90 тысяч километров от Энцелада, атмосферы на нем не обнаружил.

Цунами может повториться

Изменения в земной коре, которые вызваны приведшим к декабрьскому цунами в Юго-Восточной Азии сдвигом тектонических плит, заключают в себе опасность новых стихийных бедствий. Статья об этом опубликована в журнале Nature группой сейсмологов из университета Ольстера.

Джон Мак-Клоски(John McCloskey) и его сотрудники проанализировали данные о сейсмологической обстановке, предшествовавшей цунами, и оценили внутренние напряжения, которые образовались в результате "подныривания" Индийской плиты под Бирманскую микроплиту. Согласно расчетам, избыток давления в области океанической впадины Сунда и Суматрского разлома достаточен для того, чтобы произошли новые землетрясения: силой до 7-7,5 баллов по шкале Рихтера - на суше и до 8-8,5 баллов - в океане.

Когда произойдут новые толчки, неизвестно. Однако ученые, предупреждая об опасности, ссылаются на способность мощных землетрясений повторяться по соседству через короткие интервалы времени. Так, два землетрясения 1999 года в Турции - силой в 7.4 и 7.1 балла - были разделены промежутком в три месяца, а в Нанкайдо (Япония) за пять лет произошло пять землетрясений.