Японцы намерены построить на Луне космическую станцию

Япония намерена к 2025 году построить на Луне космическую станцию, сообщает Reuters.

Соответствующий проект японское Агентство по аэрокосмическим исследованиям обнародовало в среду. К тексту проекта прилагается рисунок, изображающий, как будут работать на Луне японские космонавты и роботы.

В проекте указано, что ближайшие 10 лет Агентство намерено изучать поверхность Луны со спутников, чтобы окончательно определить, стоит ли браться за реализацию этого дорогостоящего проекта.

В Агентстве по аэрокосмическим исследованиям отмечают, что для создания космической станции на Луне потребуется увеличить годовой бюджет со 179 до 250-280 миллиардов йен в год (1,6 и 2,3-2,6 миллиарда долларов соответственно). Кроме того, Агентству придется увеличить число сотрудников.

С финансированием проекта могут возникнуть трудности, поскольку внешний долг Японии в настоящий момент составляет 751 триллион йен (6 миллиардов 937 миллионов долларов).

Решение о создании космической станции было принято после удачного запуска 24 февраля ракеты Н-2А.

Это был первый запуск с ноября 2003 года, когда аналогичная ракета с двумя спутниками-шпионами вскоре после взлета отклонилась от курса и была уничтожена диспетчерами с земли.

Неудача особенно сильно ударила по престижу Японии, так как катастрофа произошла через несколько недель после того, как Китай отправил в космос корабль с человеком на борту.

По сообщениям государственных СМИ Китая, из-за недостатка средств идея отправить астронавтов на Луну была отвергнута.

Воду на Марсе будут искать еще 18 месяцев

Марсоходы Opportunity и Spirit, которые обнаружили следы воды на Марсе, продолжат изучение Красной планеты. NASA продлило исследовательскую миссию еще на 18 месяцев, до сентября 2006 года, сообщает MSNBC.

Списание роботов откладывается уже в третий раз. Первоначально планировалось, что шестиколесные "геологи", оказавшиеся на Марсе в январе 2004 года, проработают только три месяца, однако позднее их миссия была увеличена еще на 11 месяцев.

Космическое агентство не сообщает, во сколько может обойтись продолжение исследований Красной планеты. Первоначально под проект выделялось 820 миллионов долларов, год дополнительных работ обошелся еще в 15 миллионов.

"Обе машины сейчас находятся в великолепной форме, - говорит руководитель проекта Джим Эриксон (Jim Erickson). - Мы собираемся серьезно использовать роботов, чтобы извлечь из них столько пользы, сколько сможем. Техника будет работать до тех пор, пока будет доставлять науке важную информацию". Впрочем, Эриксон не исключает, что миссия может закончиться уже завтра из-за какой-нибудь случайной неисправности.

Череп из Африки позволил уточнить возраст человечества

Череп, возраст которого - семь миллионов лет, ученые считают принадлежащим самому раннему из предшественников человека. Почти четыре года потребовалось, чтобы восстановить внешность старейшего гоминида: череп достался палеонтологам разрушенным, и несколько недостающих фрагментов - челюстная кость и верхние зубы - были обнаружены только сейчас. Компьютерному моделированию предшествовала длительная реставрация. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Споры начались почти сразу после того, как в 2001 году аспирант университета Нджамены Ахунта Джимдубмалбае (Ahounta Djimdoubmalbaye) сделал свою находку на юге республики Чад: многие полагали, что оснований считать череп "предчеловеческим" недостаточно. Как показал радиоуглеродный анализ, новый кандидат в предки человека - Sahelanthropus tchadensis - почти вдвое старше предыдущего: останкам гоминида Australopithecus afarensis, обнаруженным в Эфиопии, всего 3,2 миллиона лет.

Как утверждает профессор Мишель Бруне (Michel Brunet) из университета Пуатье, обладатель черепа имел много общих черт с шимпанзе. Но, основываясь на том, как череп сообщался с позвоночником, ученые заключили, что Sahelanthropus tchadensis был прямоходящим. Кроме того, его лицевые кости и зубы ближе к тем, которыми располагает Homo Sapiens. Исследователи считают открытие революционным и полагают, что оно существенно проясняет картину эволюции человека.