Американцы вывели мух на дистанционном управлении

Исследователи из Йельского университета создали систему дистанционного управления нервными клетками лабораторных мух-дрозофил, сообщает Associated Press. Стимулируя лазером строго определенные нейроны ученым удается заставить мух летать, бегать, хлопать крыльями или ходить.

Как сообщается в статье исследователей, опубликованной в апрельском номере журнала Cell, эксперимент был поставлен с целью определить группы нейронов, отвечающих за различные поведенческие реакции. Обычно нервные клетки стимулируют электричеством, однако в данном эксперименте использование сфокусированного лазера позволило добраться до тех нейронов, к которым невозможно подсоединить даже самые миниатюрные электроды.

Один из участников эксперимента Геро Мизенбок (Gero Miesenbock), сообщил, что если удастся повторить эксперимент на мышах, станут понятны многие нейронные механизмы, отвечающие за поведение человека. В частности, исследователи намерены изучить таким образом природу переедания, агрессивности и некоторых расстройств психики.

Что касается эксперимента на мухах, то ученым удалось очень точно установить конкретные нервные клетки, отвечающие за определенный тип поведения. Это выразилось, к примеру, в том, что при соответствующей стимуляции лазером летать могли даже обезглавленные мухи.

Инженеры NASA не дадут Бушу утопить космический телескоп

Инженеры NASA предложили программу обслуживания космического телескопа Hubble с помощью роботов, сообщает газета Washington Post. Однако этот план идет вразрез с намерением администрации Буша затопить орбитальный телескоп в океане, поскольку его ремонт сочли слишком дорогим и сложным мероприятием.

Тем не менее, по окончании стадии предварительного рассмотрения проекта, председатель комиссии Деннис Диллман отметил "крайне успешную" работу специалистов из Центра космических полетов Годдарда и пообещал оказать им полную поддержку "ресурсами и персоналом" в подготовке экспедиции роботов на орбиту.

С другой стороны руководитель проекта в штаб-квартире NASA Марк Борковски заявил, что агентство не намеревается посылать роботов к телескопу. Он при этом подчеркнул, что некоторые элементы проекта могут быть использованы, когда на орбиту запустят космический корабль, который пристыкуется к телескопу, а когда тот выработает свой ресурс, поможет утопить его в океане.

Это необходимо, чтобы обезопасить от падения телескопа населенные районы, а также в свете намерений NASA улучшить технологии, позволяющие беспилотным кораблям проводить стыковку в космосе. В свою очередь, эти наработки могут быть использованы при осуществлении пилотируемых полетов на Луну и на Марс.

Напомним, что споры о судьбе орбитального телескопа Hubble начались более года назад, когда тогдашний глава NASA Шон О'Киф отменил полеты шаттлов после катастрофы "Коламбии". Hubble был выведен на орбиту в 1990 году. С тех пор он давал ученым возможность получать подробные изображения звездного неба. Однако без дополнительного техобслуживания, телескоп сможет функционировать, только пока не выйдут из строя его гироскопы и солнечные батареи, что, вероятно, случится после 2007 года.

В начале февраля О'Киф заявил Конгрессу об отказе посылать к телескопу роботов. Он отметил, что, по мнению Национальной академии наук, это слишком сложная задача, которую, скорее всего, не удаться решить в нужные сроки. Кроме того, принятый администрацией Буша бюджет предусматривал сокращение финансирования по ряду программ NASA, в том числе и связанных со спасением телескопа Hubble.

По оценкам специалистов, вся миссия по отправке роботов к телескопу будет стоить 1,364 миллиарда долларов. При этом только запуск и посадка космического корабля обойдутся в 694 миллиона долларов. А техобслуживание телескопа роботами потребует еще 470 миллионов.

Окончательное решение о том, что делать с телескопом будет принято в сентябре этого года, после чего начнется строительство космического корабля.