На МКС займутся предсказанием землетрясений

Итальянский космонавт Роберто Виттори, прибывший вчера на МКС, приступит сегодня к эксперименту, связанному с предсказанием землетрясений. Предполагается, что магнитосфера Земли реагирует на возникновение напряжений в тектонических плитах, предшествующее катаклизму.

Установленная на МКС система LAZIO-SIRAD включает детекторы заряженных частиц и магнитометр. Показания этих приборов сверят с записями наземных инструментов, фиксирующих сейсмическую активность. Успех эксперимента будет означать, что о приближающейся опасности вскоре смогут сообщать небольшие спутники, оснащенные аналогичным оборудованием.

Идея использовать космические частицы, находящиеся под воздействием магнитного поля Земли, в качестве "индикатора" событий, происходящих на самой планете, посещала ученых неоднократно. Так, недавние исследования показали, что между молниями в атмосфере и радиационными поясами Земли, удаленными на многие сотни километров от поверхности, существует тесная взаимосвязь. Многие ученые, однако, воспринимают новый эксперимент скептически: по их мнению, отвечающие предстоящим землетрясениям магнитосферные возмущения будут "теряться" на фоне случайных колебаний поля.

Физики увидели прошлое Вселенной в капле протовещества

Сотрудники Брукхэвенской национальной лаборатории США считают, что Вселенная в первые микросекунды находилась в состоянии сверхтекучей жидкости. К этому выводу ученые пришли, анализируя данные нескольких экспериментов по синтезу кварк-глюонной плазмы.

Такое состояние материи, согласно современным представлениям о Большом взрыве, предшествовало появлению "привычных" элементарных частиц и вещества. Его удалось воспроизвести на ускорителе RHIC в 2003 году при столкновении ионов золота. Температура внутри кварк-глюонной плазмы, просуществовавшей исчезающе малое время, составляла несколько триллионов градусов Кельвина. В отличие от вещества, любая разновидность которого переходит в ионизированный газ при существенно меньших температурах, частицы протоматерии оставались связанными.

Среди выводов - утверждение о сходстве кварк-глюонной плазмы с материей черных дыр, которая также должна обладать сверхтекучестью. Ученые отметили, что их исследование объединяет столь непохожие области, как космология и физика элементарных частиц.

К объяснению свойств старейшей формы материи привлекли теорию струн - достаточно "юную" концепцию современной физики, претендующую на описание всех видов фундаментальных взаимодействий. Из-за недостатка экспериментальных фактов она все еще остается гипотезой, нуждающейся в подтверждениях. Одним из них, по мнению физиков, может стать успешное истолкование осуществленных в Брукхэвенской лаборатории экспериментов.

Америке придется откладывать на Марс по несколько миллиардов в год

Новый глава NASA Майкл Гриффин на встрече с журналистами в понедельник яростно защищал амбициозные планы администрации Буша послать на Марс пилотируемую экспедицию. Как сообщает газета Los Angeles Times, Гриффин оценил расходы на марсианскую одиссею во столько же, во сколько Америке обошлось покорение Луны в рамках проекта Apollo.

"Это путешествие, а не гонка", - сказал глава NASA, отметив, что если страна ежегодно будет откладывать по несколько миллиардов долларов, то вполне сможет позволить себе отправить на Марс человека. Критики же отмечают, что поскольку Марс находится гораздо дальше от земли, чем Луна, то и стоимость марсианской экспедиции будет значительно выше, не говоря уже технологических барьерах.

Лунная программа Apollo обошлась Америке примерно в 150 миллиардов долларов в сегодняшних ценах, тогда как марсианский проект будет стоить по некоторым оценкам не менее 500 миллиардов долларов. Между тем доля расходов NASA в федеральном бюджете сократилась до 1 процента в настоящее время по сравнению с 4 процентами, выделявшимися на космос в годы острого соперничества в этой сфере между США и Советским Союзом.

Кроме заявлений о реалистичности полета человека на Марс, Гриффин высказался еще по ряду насущных проблем. В частности, он выступил против замены устаревающих шаттлов новым "пилотируемым исследовательским кораблем". В настоящее время планируется списать шаттлы на Землю после завершения строительства МКС в 2010 году. Однако новый космолет NASA сможет запустить не ранее 2014 года.

По мнению Гриффина, промежуток в пять лет, в течение которых США не смогут самостоятельно отправлять в космос астронавтов, вызывает серьезное беспокойство.

Кроме того, новый глава NASA пообещал пересмотреть подход своего предшественника к проблеме с ремонтом орбитального телескопа Hubble. Шон О'Киф, поставивший шаттлы на прикол после катастрофы корабля "Коламбиа", в которой погибли семь членов экипажа, считал, что экспедиция к телескопу в данных условиях будет слишком опасной, поскольку астронавтам некуда будет деться, если что-нибудь выйдет из строя.

Однако Гриффин сказал, что как только шаттл "Дискавери" благополучно вернется из полета, намеченного на вторую половину мая, он рассмотрит вопрос с ремонтом телескопа Hubble.