Возраст Млечного Пути оценили с помощью радиоизотопов

Возраст Галактики (и, вообще говоря, Вселенной) попробовали определить способом, похожим на тот, которым пользуются археологи. Николас Дауфас из Чикагского университета предложил сравнить для этого содержание различных радиоизотопов на периферии Млечного пути и в телах Солнечной системы. Статья об этом опубликована в журнале Nature.

Для оценки были выбраны торий-232 и уран-238: периоды их полураспада сопоставимы со временем, прошедшим с момента Большого Взрыва. Если знать точное соотношение их количеств в начале, то по текущим концентрациям легко оценить, сколько времени прошло. По спектру одной старой звезды, которая расположена на границе Млечного Пути, астрономы смогли узнать, сколько тория и урана содержится в ней. Проблема заключалась в том, что исходный состав звезды неизвестен.

Дауфасу пришлось обратиться к сведениям о метеоритах. Их возраст (около 4,5 миллиардов лет) известен с достаточной точностью и сравним с возрастом Солнечной системы, а содержание тяжелых элементов в момент образования было таким же, как у солнечного вещества. Считая Солнце "усредненной" звездой, Дауфас перенес эти характеристики на исходный предмет анализа.

Расчеты показали, что возраст Галактики - 14 миллиардов лет, причем погрешность составляет примерно одну седьмую от самой величины. Прежняя цифра - 12 миллиардов - достаточно близка к этому результату. Астрономы получили ее, сравнивая свойства шаровых скоплений и отдельных белых карликов. Однако, как отмечает Дауфас, такой подход требует дополнительных предположений об эволюции звезд, тогда как его метод основан на фундаментальных физических принципах.

МКС подготовили к встрече с шаттлом

Высота орбиты Международной космической станции увеличена на 2,3 километра, сообщает "Интерфакс".

По словам представителя баллистического отдела Центра управления полетами (ЦУП), операция по корректировке орбиты МКС прошла штатно, двигатели космического грузового корабля "Прогресс" сработали в штатном режиме. Теперь средняя высота орбиты МКС составляет 351 километр.

Маневр по коррекции орбиты был проведен для приема на МКС американского шаттла, старт которого намечен с 13 по 31 июля. Руководство НАСА 1 июля официально объявит точную дату возобновления полетов шаттлов к МКС.

Шотландские ученые взвесили Землю старинным способом

Ученые из Великобритании провели эксперимент по взвешиванию Земли - тем же способом, которым это сделал впервые 230 лет назад английский королевский астроном Невил Маскелин. В качестве "противовеса" в обоих случаях использовали гору Шихаллион в Шотландии. Организаторы заявили, что опыт должен привлечь к научным проблемам внимание общественности.

Эксперимент основывался на соображениях Исаака Ньютона. Автор закона всемирного тяготения заметил, что притяжение горы должно отклонять тяжелый отвес от вертикали, и по его смещению в "абсолютном пространстве" можно рассчитать соотношение сил притяжения, действующих со стороны горы и со стороны Земного шара. Чтобы измерить отклонение отвеса, следовало ориентироваться по звездам, а сам Ньютон не обладал достаточно точными приборами для этого.

Маскелин, директор Гринвичской обсерватории, был вторым ученым, который воспользовался этой рекомендацией, но первый эксперимент, предпринятый в 1749 году французским астрономом Бугье, был заведомо неудачным. В обсерватории, специально построенной на склоне горы, он по смещению 37 звезд от зенита оценил отклонение отвеса - оно составляло 11,6 секунды дуги. Затем, измерив массу горы, он вычислил среднюю плотность земного шара - 4,5 грамма на кубический сантиметр. Зная размеры Земли, астроном преобразовал эту величину в массу.

Последователи Маскелина несколько видоизменили условия эксперимента. Вместо отвеса они использовали маятник, период колебаний которого измерили с точностью до микросекунд у подножия и на вершине горы, и вычли из результата поправку на разницу в расстоянии до центра планеты.

Первый опыт занял существенно больше времени - 17 недель вместо одного дня, отмечается на сайте организаторов нового. Несмотря на то, что практическая часть завершена, на обработку результатов уйдет еще некоторое время. Посвященная экспедиции публичная лекция прошла во вторник, но только в июле окончательные цифры будут обнародованы.

Близкое к современному значение массы планеты стало известно в начале 19 века, когда благодаря опытам Кавендиша удалось найти коэффициент пропорциональности для ньютоновского закона всемирного тяготения.