"Прогресс" пристыковался к МКС

Российский грузовой корабль "Прогресс М-54" в 18:42 по московскому времени успешно пристыковался к Международной космической станции (МКС), сообщается на сайте Центра управления полетами.

"Прогресс" доставил на МКС около двух с половиной тонн оборудования, топлива и продовольствия. В частности, экипаж станции получил новый блок системы регенерации кислорода "Электрон" взамен вышедшего из строя и электронные компоненты для уникального спутника-скафандра "Радиоскаф", который будет запущен космонавтами во время выхода в открытый космос.

Прогресс доставил научное и медицинское оборудование, средства противопожарной защиты, питьевую и техническую воду, а также продукты, одежду и посылки для экипажа МКС - командира Сергея Крикалева и бортинженера Джона Филлипса.

Планируется, что следующий грузовой "Прогресс" отправится к МКС в декабре 2005 года. Об этом после стыковки грузовика со станцией сообщил глава РКК "Энергия" Николай Севастьянов, передает агентство РИА "Новости".

Севастьянов также рассказал, что с 2007 года, по мере сокращения числа полетов американских шаттлов, количество запусков российских пилотируемых кораблей "Союз" к МКС планируется увеличить с двух до четырех в год.

Кроме того, Роскосмос намерен создать на космодроме Байконур резерв из кораблей "Союз" и "Прогресс". "Там будет по одному запасному кораблю и одна ракета-носитель на случай нештатной ситуации", - сообщил Севастьянов.

Насекомые помогут построить космический корабль

В австралийском исследовательском институте CSIRO разрабатывают космический корабль, который сможет чинить себя сам. Как сообщает New Scientist, ученые изготовили модель покрытия корабля, отдельные элементы которой используют для взаимодействия механизм, распространенный в колониях насекомых.

Модель состоит из 192 плиток, снабженных сенсорами и микропроцессорами. Если плитка повреждена, сообщение об этом рассылается остальным. Они, в свою очередь, принимают решение о том, как надо действовать, чтобы общая конфигурация снова стала безопасной. По словам ученых, насекомые выделяют специальные пахучие вещества - феромоны - с той же целью.

У такой архитектуры есть важное преимущество перед "централизованной" системой, считают разработчики: для последней единственный удар небольшого метеорита может оказаться критическим. Напротив, чтобы "колония плиток" перестала работать, нужно вывести из строя достаточно много элементов.

Исследования, которыми занимаются в Австралии, должны помочь американскому аэрокосмическому агентству создать корабль нового поколения. CSIRO и NASA сотрудничают уже несколько лет. Проект оказался в центре внимания после того, как проблемы с обшивкой сделали будущене шаттлов неопределенным.

Астрономы составили цветную карту Плутона

Новая цветная карта самой удаленной планеты Солнечной системы Плутона была составлена из снимков, полученных с орбитального телескопа Hubble, после двух лет компьютерной обработки.

Как сообщает BBC News, астрономы из Lowell Observatory обнаружили на снимках темные пятна, которые, по их мнению, представляют собой загрязненный водный лед. Более яркие области соответствуют замерзшему азоту, считают ученые. Красные области обозначают замерзший метан и, возможно, другие органические соединения.

Необычное яркое пятно рядом с центром карты может свидетельствовать о наличии замерзшего угарного газа, полагают исследователи. Он попросили провести более подробные исследования этого региона планеты с космического зонда New Horizons, который отправится к Плутону в начале следующего года.

Тем временем, астрономы из Парижской обсерватории завершили измерения радиуса и плотности Харона - единственного спутника Плутона. Они использовали для этого данные, полученные этим летом, когда Харон на некоторое время закрыл одну из хорошо изученных звезд. Согласно новым исследованиям, радиус Харона составляет 602,5 километра, плюс-минус один километр.

Исходя из полученного результата, ученые вычислили и плотность луны Плутона, которая оказалась равной 1,73 грамма на кубический сантиметр (плюс-минус 0,08 грамма).

Используя эти данные, ученые попытаются уточнить и параметры самого Плутона. Однако главные надежды они возлагают на полет зонда New Horizons, который должен достичь десятой планеты Солнечной системы в 2015 году, а затем отправиться еще дальше - исследовать скопление малоизученных объектов в поясе Койпера.